其一生統軍滅陳、南平林邑、遷都洛陽， 西吞吐谷渾， 三征高句麗， 開科取士、修建大運河， 他開創的科舉制度一直沿用到清朝,使得讀書人可以改變自己命運,科舉制度影響了中國歷史一千多年的發展.他開鑿的京杭大運河使得南北交通更加方便,節約了運費,至今還在使用.可以說功績頗豐， 歷史上也算少有的一位帝皇。 算得上明君。
但是他同時也留下了千年古駡名， 三次入侵高麗， 耗資甚巨。 又常年攜大批文武百官妃嬪歌妓， 四處巡遊， 任情揮霍， 征斂苛重， 以致於民怨四起。 他偏信佞臣虞世基等，
大業七年， 爆發農民大起義， 他發兵血腥鎮壓， 然而反抗愈來愈烈。 九年， 楊素之子楊玄感發動兵變， 被他鎮壓。 十二年， 他逃奔江都（今揚州）， 十四年三月， 右屯衛將軍宇文化及等發動兵變， 他被縊殺。
大運河的開鑿， 隋煬帝的遊幸， 給老百姓帶來了滅頂之災和不堪的重負！龍舟經過的地方， 當地官員為了向煬帝進獻競相殘酷剝削百姓， 為了得到隋煬帝的賞識升官發財。 卻導致老百姓家中沒有隔夜之食， 身上沒有禦寒的衣服， 只好剝樹皮、采樹葉、薅野草吃衛生， 更有甚者煮土而食， 後期出現了人吃人的慘劇。 百姓不堪如此壓榨， 各地農民起義風起雲湧。
他的一生可謂功過參半， 但到底是功大於過， 還是過大於功， 即使是後人， 也很難評定， 時間長河中掩埋了歷史的真相。