香港影帝大抵分兩種：一種是天生有貴族之氣， 舉手投足彌散著卡裡斯瑪式超然魅力， 即所謂的「大男主」， 周潤發、梁朝偉、劉德華、郭富城皆在其列；一種是天生有市井之氣， 面相普通到紮人堆裡也看不見， 即所謂的「非典型男主」， 以黃秋生、吳鎮宇、劉青雲為代表。
稱後三者為「港片三傑」， 是毫不為過的說法。 但這三傑之中， 也有明顯的內在差異：黃秋生人狠話不多， 經常以墨鏡遮面， 性格深如大海無從揣測；吳鎮宇有點賊眉鼠眼， 時而奸邪時而天真孩子氣， 搖頭晃腦一如精神分裂者；劉青雲一臉忠厚相， 是可靠之人， 其心境敞亮， 觀眾看得見、摸得著。
這種可靠和通透， 讓劉青雲戲裡戲外都表裡如一。 對銀河映射的杜sir來說， 他是一位忠臣良相；對于他的太太郭藹明來說， 他是一位模范丈夫；對廣大的港片影迷來說， 他則是一顆定海神針。
這個「定」字堪稱劉青雲身上的玄學， 這類似一種乾坤屬性， 在杜琪峰那宛如黑色拼圖的影片中， 以靜制動是絕對的哲學基礎， 劉青雲自然能夠成為那顆巋然不動的先決棋子；而在世紀前後的鬼馬喜劇和都市娛樂片中， 為了讓浮誇的劇情不至于完全脫線， 劉青雲這樣的「秤砣」也別有妙用。
就「吃得開」這一點來說， 劉青雲比之黃秋生和吳鎮宇， 可謂是遙遙領先， 這很大程度上要歸于定場的玄學。 雖然黃和吳也有定場的屬性， 但前者總會過于深沉而後者總會稍顯浮誇——這類定場的方式， 和那些「大男主們」以自身魅力對場景環境構成影響的思路是一樣的。 只有劉青雲等極少數演員是一個例外， 定場在此不是個人氣質的注入， 而是一種整體性的建構手段， 這種建構通常來說呈現為以下三點：
第一， 劉青雲的第一眼特色是不明顯的——不似周潤發的英雄氣魄、張國榮的鐘靈毓秀或者梁朝偉的憂鬱神采。 劉青雲不會讓電影打上他自己的色調， 而是為影片打造某種中性的、堅實的地基。
第二，劉青雲並不會構成和他人的競爭——他和影片中其他演員之間的關係不是你贏我虧的零和遊戲，更無須彼此之間做出犧牲讓步。劉青雲更像是一個參照物和激發器，任誰跟他搭檔都會遇強則強，乃至衝破自身瓶頸。對此，《暗戰》中的劉德華就是最好的例子。
《暗戰》（1999）
第三，劉青雲的代表作通常都不是獨角戲——或者說「一頭沉」對他來說不是好事，也不容易出彩。大多數時候，劉青雲的作品都是以雙雄或者鐵三角的模式出現，像《竊聽風雲》系列以及最近的《拆彈專家2》都是如此。在這類影片中，劉青雲是定場者的角色，其他人是機動性的角色。
《竊聽風雲》（2009）
但這絕不意味著，劉青雲本人就是一個「高級綠葉」，在這一類多主角男人戲的特定場域中，其他人好比天上的風箏，但卻是劉青雲本人，攥著那跟決定性的引線。正是這種特質，讓杜琪峰絕對放心地把銀河映射歷史上的眾多壓軸角色交到他手裡，或者我們乾脆可以說：在銀幕中的場域裡，劉青雲依靠自己微妙的牽引互動能力，代行著導演之職。
在2007年之前，劉青雲已經六屆七次入圍香港電影金像獎影帝提名，但無一獲獎，影迷們集體歎惋，罵金像獎目不識丁，替劉青雲打抱不平。這其中尤其以2000年和2004兩屆為最——這兩屆的影帝都被劉德華拿走，分別是《暗戰》和《大塊頭有大智慧》；而劉青雲同時提名且明顯技高一籌的《目露兇光》和《忘不了》則名落孫山。
《目露兇光》（1999） 《目露兇光》（1999）
劉德華獲獎而劉青雲不獲獎，似乎成了流量高于演技、勤奮大過天賦的庸俗時代話語。但另一方面，從香港金像獎的歷史話語中，這一選擇也無可厚非——畢竟他們已經有了梁朝偉、梁家輝這些典型的天賦選手，那麼剩下的有限口糧就應該分給那些勤勉後進者（如劉德華、周星馳、李連杰）或者那些出奇制勝者（如鄭則仕、黃秋生），像劉青雲這樣本身天賦不凡但又走穩定角色路線的，反而占不到半點便宜。
所以當2007年劉青雲終于憑藉《我要成名》問鼎金像獎的時候，輿論界一片譁然。這部有關潘家輝——一個無冕之王的心酸歷程的電影，不正是劉青雲多年來那不受待見的諷喻性寫照嗎？然而從客觀角度來說，《我要成名》本身既屬于不折不扣的爛片，劉青雲的演出也只是常規操作，從當屆的提名單來看，不但嚴格意義上打不過《父子》中的郭富城，就算是能不能打敗《傷城》中的梁朝偉，恐怕都是個大大的疑問。
《我要成名》（2006）
在《我要成名》之前，劉青雲高于本片演技的作品，至少有十部之多。但這些影片並非給他換來什麼，也許就是因為定場之外的第二個特色——透明。劉青雲相貌可概括為市井、平庸、傻氣、可靠，他的秉性、他的內在總能一眼望穿。甚至就連他一貫扮演的角色來說，也是相當模式化的——劉青雲最擅長的角色只有兩種：脾氣暴躁的員警以及自作聰明的男人。
劉青雲的員警形象始于1995年的《無味神探》，隨後是《衝鋒隊怒火街頭》《黑俠》《高度戒備》和《暗戰》系列。這些影片勾勒出劉青雲的職業主線之一，事實上正是由于這些高概念警匪片或者高概念的員警形象，劉青雲才奠基了自己的業內地位——無論是《高度戒備》中那樣著重鬥勇，還是《暗戰》中那樣著重鬥智，都煥發著暴躁員警的多面神采。自此，劉青雲接過了前輩李修賢的衣缽，成為香港員警新的銀幕代言人。
《高度戒備》（1997）
另一掛是自作聰明的男人，這始于同時期的《整蠱王》，隨後是《呆佬拜夀》《絕世好bra》《鬼馬狂想曲》和《我的左眼見到鬼》等等。這些影片是劉青雲的另一面，意味著他在香港新世紀前後的市民喜劇，或者最接地氣的中成本商業類型中找到了自我定位——雖然其中很多是庸俗之作，甚至有爛片之嫌，但劉青雲每個角色都演的有聲有色，道盡了何為態度演員——對比來看，梁家輝這位戲骨就不具備這樣的能力（經常一爛俱爛），劉青雲則能出淤泥而不染。
《我的左眼見到鬼》（2002）
劉青雲的這兩個模式樣板，和1995年開始組建銀河映射的杜琪峰有著異曲同工之妙。就像杜琪峰在黑色警匪片和通俗喜劇片之間翻雲覆雨一樣，劉青雲也在這兩個大相徑庭的領域遊刃有餘，這種驚人的平行讓我們意識到一個演員和一種模式創作相互成就。
這就像周潤發和吳宇森相互成就、梁朝偉和王家衛相互成就，而劉青雲則是和杜琪峰相互成就。這種透明且容易歸納的模式化，的確是港片近二十年來的寶貴遺產，它一方面形成了一種供養機制（商業養風格）和一種持續的風格烙印，但另一方面也容易讓模型僵死，陷入一種「精緻的平庸」。
精緻的平庸是杜琪峰的命門，也是劉青雲的遺憾。杜琪峰近來江河日下，風評近乎撲街，證明他早已經過了巔峰期；劉青雲雖然沒有這種明顯的風評下跌，但依稀觀察他近年來的影片，從《大魔術師》《掃毒》《暴瘋語》《廉政風雲》到《拆彈專家2》，劉青雲的角色一律是常規操作，熟悉的配方仍在，但也壓根找不到任何層面的驚喜。
《廉政風雲》（2019）
精緻的平庸，也表現在他更多作為一把獎項的定場尺規出現，這是穩定性蓋過高峰靈感的證明：從1994-2015，劉青雲獲得過16次金像獎影帝提名，為歷史之最，超過梁家輝的14次和梁朝偉的11次，獨霸榜首。但獲獎僅有兩次，《我要成名》和《竊聽風雲》都非其巔峰作品，也非其演技標桿。
《竊聽風雲》（2009）
這一遺憾也可以歸為劉青雲本人的困境：他終其一生還是一個類型演員，只活在類型片之中。在類型片外，他並無建樹，從沒有遇到過王家衛、侯孝賢這樣的藝術開導者，他本人的外形和氣質也不符合這樣的路向；而在類型片之內，他雖然可以雄霸一方，但因為有同齡段的劉德華、郭富城、梁朝偉等人在，他也無法佔據最優質的大華語類型片資源。
作為類型片演員，劉青雲可謂和香港類型片的發展一榮俱榮。回望1995-2008，在銀河映射初興乃至最盛的時候，劉青雲的角色張力無限，讓人過目難忘，連那些「你們有AK47，我們有MP5」和「你擋著電梯門」這樣的細節臺詞都讓人記憶猶新。
他演戲的節奏感、肢體語言的表述、細膩表情的傳達，放到那個神仙打架的時代仍然一枝獨秀，從《暗花》中的神秘殺手到《目露兇光》中的印鈔專家，從《忘不了》中的小巴司機到《神探》中的瘋魔探員，這些角色道盡了香港類型片曾經的想象力，只是現在物是人非，人們若只想著憑藉一部《神探大戰》重塑銀河以及劉青雲的光輝神話，顯然也是不現實的。
《暗花》（1998）
以上不是對劉青雲的苛責，而是我們經常混淆了對劉青雲的定位——在一種香港明星的歷史比較中，我們總是情不自禁把他拉到一線大男主的層次進行比對（雖然他也配得上這個層級的比對）。而造成這種混淆比對的原因，則是因為劉青雲和影迷們的距離太近了，這種接近感最能產生認同、惜才的直觀情緒，就像無論劉青雲在影片中和劉德華還是梁朝偉搭檔，我們都更傾向于將自我帶入到劉青雲的角色，而非梁劉的角色之上。
在這個層面上，劉青雲應該是庶民之王、市井之王，如果我們不拿他和天皇巨星們比對，而是和吳鎮宇、黃秋生、任達華、張家輝這些人來對比，就更容易得出這樣的結論。在這些「非典型男主」、「非超巨影帝」中，劉青雲都絕對是其中的第一人，無論從作品高度還是親民程度來說，皆是如此。
第二，劉青雲並不會構成和他人的競爭——他和影片中其他演員之間的關係不是你贏我虧的零和遊戲，更無須彼此之間做出犧牲讓步。劉青雲更像是一個參照物和激發器，任誰跟他搭檔都會遇強則強，乃至衝破自身瓶頸。對此，《暗戰》中的劉德華就是最好的例子。
《暗戰》（1999）
第三，劉青雲的代表作通常都不是獨角戲——或者說「一頭沉」對他來說不是好事，也不容易出彩。大多數時候，劉青雲的作品都是以雙雄或者鐵三角的模式出現，像《竊聽風雲》系列以及最近的《拆彈專家2》都是如此。在這類影片中，劉青雲是定場者的角色，其他人是機動性的角色。
《竊聽風雲》（2009）
但這絕不意味著，劉青雲本人就是一個「高級綠葉」，在這一類多主角男人戲的特定場域中，其他人好比天上的風箏，但卻是劉青雲本人，攥著那跟決定性的引線。正是這種特質，讓杜琪峰絕對放心地把銀河映射歷史上的眾多壓軸角色交到他手裡，或者我們乾脆可以說：在銀幕中的場域裡，劉青雲依靠自己微妙的牽引互動能力，代行著導演之職。
在2007年之前，劉青雲已經六屆七次入圍香港電影金像獎影帝提名，但無一獲獎，影迷們集體歎惋，罵金像獎目不識丁，替劉青雲打抱不平。這其中尤其以2000年和2004兩屆為最——這兩屆的影帝都被劉德華拿走，分別是《暗戰》和《大塊頭有大智慧》；而劉青雲同時提名且明顯技高一籌的《目露兇光》和《忘不了》則名落孫山。
《目露兇光》（1999） 《目露兇光》（1999）
劉德華獲獎而劉青雲不獲獎，似乎成了流量高于演技、勤奮大過天賦的庸俗時代話語。但另一方面，從香港金像獎的歷史話語中，這一選擇也無可厚非——畢竟他們已經有了梁朝偉、梁家輝這些典型的天賦選手，那麼剩下的有限口糧就應該分給那些勤勉後進者（如劉德華、周星馳、李連杰）或者那些出奇制勝者（如鄭則仕、黃秋生），像劉青雲這樣本身天賦不凡但又走穩定角色路線的，反而占不到半點便宜。
所以當2007年劉青雲終于憑藉《我要成名》問鼎金像獎的時候，輿論界一片譁然。這部有關潘家輝——一個無冕之王的心酸歷程的電影，不正是劉青雲多年來那不受待見的諷喻性寫照嗎？然而從客觀角度來說，《我要成名》本身既屬于不折不扣的爛片，劉青雲的演出也只是常規操作，從當屆的提名單來看，不但嚴格意義上打不過《父子》中的郭富城，就算是能不能打敗《傷城》中的梁朝偉，恐怕都是個大大的疑問。
《我要成名》（2006）
在《我要成名》之前，劉青雲高于本片演技的作品，至少有十部之多。但這些影片並非給他換來什麼，也許就是因為定場之外的第二個特色——透明。劉青雲相貌可概括為市井、平庸、傻氣、可靠，他的秉性、他的內在總能一眼望穿。甚至就連他一貫扮演的角色來說，也是相當模式化的——劉青雲最擅長的角色只有兩種：脾氣暴躁的員警以及自作聰明的男人。
劉青雲的員警形象始于1995年的《無味神探》，隨後是《衝鋒隊怒火街頭》《黑俠》《高度戒備》和《暗戰》系列。這些影片勾勒出劉青雲的職業主線之一，事實上正是由于這些高概念警匪片或者高概念的員警形象，劉青雲才奠基了自己的業內地位——無論是《高度戒備》中那樣著重鬥勇，還是《暗戰》中那樣著重鬥智，都煥發著暴躁員警的多面神采。自此，劉青雲接過了前輩李修賢的衣缽，成為香港員警新的銀幕代言人。
《高度戒備》（1997）
另一掛是自作聰明的男人，這始于同時期的《整蠱王》，隨後是《呆佬拜夀》《絕世好bra》《鬼馬狂想曲》和《我的左眼見到鬼》等等。這些影片是劉青雲的另一面，意味著他在香港新世紀前後的市民喜劇，或者最接地氣的中成本商業類型中找到了自我定位——雖然其中很多是庸俗之作，甚至有爛片之嫌，但劉青雲每個角色都演的有聲有色，道盡了何為態度演員——對比來看，梁家輝這位戲骨就不具備這樣的能力（經常一爛俱爛），劉青雲則能出淤泥而不染。
《我的左眼見到鬼》（2002）
劉青雲的這兩個模式樣板，和1995年開始組建銀河映射的杜琪峰有著異曲同工之妙。就像杜琪峰在黑色警匪片和通俗喜劇片之間翻雲覆雨一樣，劉青雲也在這兩個大相徑庭的領域遊刃有餘，這種驚人的平行讓我們意識到一個演員和一種模式創作相互成就。
這就像周潤發和吳宇森相互成就、梁朝偉和王家衛相互成就，而劉青雲則是和杜琪峰相互成就。這種透明且容易歸納的模式化，的確是港片近二十年來的寶貴遺產，它一方面形成了一種供養機制（商業養風格）和一種持續的風格烙印，但另一方面也容易讓模型僵死，陷入一種「精緻的平庸」。
精緻的平庸是杜琪峰的命門，也是劉青雲的遺憾。杜琪峰近來江河日下，風評近乎撲街，證明他早已經過了巔峰期；劉青雲雖然沒有這種明顯的風評下跌，但依稀觀察他近年來的影片，從《大魔術師》《掃毒》《暴瘋語》《廉政風雲》到《拆彈專家2》，劉青雲的角色一律是常規操作，熟悉的配方仍在，但也壓根找不到任何層面的驚喜。
《廉政風雲》（2019）
精緻的平庸，也表現在他更多作為一把獎項的定場尺規出現，這是穩定性蓋過高峰靈感的證明：從1994-2015，劉青雲獲得過16次金像獎影帝提名，為歷史之最，超過梁家輝的14次和梁朝偉的11次，獨霸榜首。但獲獎僅有兩次，《我要成名》和《竊聽風雲》都非其巔峰作品，也非其演技標桿。
《竊聽風雲》（2009）
這一遺憾也可以歸為劉青雲本人的困境：他終其一生還是一個類型演員，只活在類型片之中。在類型片外，他並無建樹，從沒有遇到過王家衛、侯孝賢這樣的藝術開導者，他本人的外形和氣質也不符合這樣的路向；而在類型片之內，他雖然可以雄霸一方，但因為有同齡段的劉德華、郭富城、梁朝偉等人在，他也無法佔據最優質的大華語類型片資源。
作為類型片演員，劉青雲可謂和香港類型片的發展一榮俱榮。回望1995-2008，在銀河映射初興乃至最盛的時候，劉青雲的角色張力無限，讓人過目難忘，連那些「你們有AK47，我們有MP5」和「你擋著電梯門」這樣的細節臺詞都讓人記憶猶新。
他演戲的節奏感、肢體語言的表述、細膩表情的傳達，放到那個神仙打架的時代仍然一枝獨秀，從《暗花》中的神秘殺手到《目露兇光》中的印鈔專家，從《忘不了》中的小巴司機到《神探》中的瘋魔探員，這些角色道盡了香港類型片曾經的想象力，只是現在物是人非，人們若只想著憑藉一部《神探大戰》重塑銀河以及劉青雲的光輝神話，顯然也是不現實的。
《暗花》（1998）
以上不是對劉青雲的苛責，而是我們經常混淆了對劉青雲的定位——在一種香港明星的歷史比較中，我們總是情不自禁把他拉到一線大男主的層次進行比對（雖然他也配得上這個層級的比對）。而造成這種混淆比對的原因，則是因為劉青雲和影迷們的距離太近了，這種接近感最能產生認同、惜才的直觀情緒，就像無論劉青雲在影片中和劉德華還是梁朝偉搭檔，我們都更傾向于將自我帶入到劉青雲的角色，而非梁劉的角色之上。
在這個層面上，劉青雲應該是庶民之王、市井之王，如果我們不拿他和天皇巨星們比對，而是和吳鎮宇、黃秋生、任達華、張家輝這些人來對比，就更容易得出這樣的結論。在這些「非典型男主」、「非超巨影帝」中，劉青雲都絕對是其中的第一人，無論從作品高度還是親民程度來說，皆是如此。