地球之所以能夠成為一顆生機勃勃的星球, 除了自身的條件非常好之外, 還得益于其他天體的幫助, 比如說月球就能夠幫助地球穩定地自轉, 還地球帶來了潮起潮落, 而除了月球之外, 還有一個天體也給地球提供了幫助, 它就是木星。
木星是太陽系中最大的一顆行星, 在已知的八大行星中, 木星的質量比其他行星的質量總和還要大兩倍多, 如此巨大的質量使得木星具備了強大的引力, 于是在圍繞著太陽公轉的過程中, 木星就會時不時地「逮」住一些試圖闖入太陽系內側的小天體, 從而大幅降低了地球被小天體撞擊的幾率, 正因為如此, 木星就有了「地球的守護神」這樣一個稱號。
木星又逮住了一顆小天體, 「地球的守護神」果然不是浪得虛名根據日本京都大學天文學家一組天文學家的確認, 協調世界時(UTC)2021年10月15日13點24分, 一顆小天體一頭撞上了木星,
觀測資料顯示, 此次撞擊事件發生在木星北半球的低緯度區域, 撞擊產生的閃光持續了大約4秒鐘時間, 在可見光和紅外線波段下非常明亮。
需要指出的是, 因為木星的質量是地球的大約318倍, 體積更是地球的大約1300倍, 所以儘管此次撞擊在木星上似乎毫不起眼, 但假如發生在地球上, 人類可能就要倒楣了。
雖然天文學家目前還不能確定此次撞擊木星的小天體的具體資訊,
為什麼要說「又」呢?原因很簡單, 那就是這樣的事件已經發生過很多次了, 實際上, 就在(協調世界時)2021年9月13日22點39分的時候, 木星才剛剛逮住過一顆小天體(下圖為一位來自巴西的業餘天文學家在當時拍攝到的畫面)。
在一個多月的時間之內, 木星就接連逮住了兩顆小天體, 這種頻率是可以說相當高了, 由此可見, 作為「地球的守護神」, 木星果然不是浪得虛名。 看到這裡可能有人要問了, 既然木星是一顆氣態巨行星, 那為什麼小天體沒有直接穿過木星, 而是會與木星發生撞擊呢?
這主要有兩個方面的原因, 一是木星的密度比較高, 其平均密度約為1.326克/立方公分(比水的密度還高), 並且其密度是從外向內不斷遞增的, 當達到一定深度的時候, 木星內部的強大壓強甚至可以使氫氣發生相變, 將它們壓成具有金屬的特性的「金屬氫」, 而即使是木星表面的大氣層, 其密度也比地球大氣層高很多。
另一方面,在太陽系中「四處遊蕩」的小天體本身的速度就不低,通常都可以達到每秒鐘十幾公里,而當它們被木星逮住之後,又會受到木星強大引力的加速作用,其速度往往可以達到每秒鐘好幾十公里(例如當年的「蘇梅克-列維9號」的碎片沖向木星的速度就高達每秒鐘58公里)。
如上圖所示,小天體以如此高的速度沖進木星的大氣層,就會與氣體發生激烈的相互作用,其溫度以及受到的壓強也會迅速升高,而當它進一步接觸到木星大氣層更深處的濃密氣體時,就會在更高的溫度和壓強下瞬間爆炸(此時的情況其實與直接撞上巖石已經沒有多大的區別),並釋放出大量的能量。
結語木星是太陽系中遭受小天體撞擊頻率最高的行星,根據天文學家的估算,在木星上每年會發生10至65次可觀測的小天體撞擊事件,只不過由于觀測條件的限制,我們在地球上每年只能觀測到4至25次,總而言之,「地球的守護神」這個稱號,木星是當之無愧的。
其密度也比地球大氣層高很多。另一方面,在太陽系中「四處遊蕩」的小天體本身的速度就不低,通常都可以達到每秒鐘十幾公里,而當它們被木星逮住之後,又會受到木星強大引力的加速作用,其速度往往可以達到每秒鐘好幾十公里(例如當年的「蘇梅克-列維9號」的碎片沖向木星的速度就高達每秒鐘58公里)。
如上圖所示,小天體以如此高的速度沖進木星的大氣層,就會與氣體發生激烈的相互作用,其溫度以及受到的壓強也會迅速升高,而當它進一步接觸到木星大氣層更深處的濃密氣體時,就會在更高的溫度和壓強下瞬間爆炸(此時的情況其實與直接撞上巖石已經沒有多大的區別),並釋放出大量的能量。
結語木星是太陽系中遭受小天體撞擊頻率最高的行星,根據天文學家的估算,在木星上每年會發生10至65次可觀測的小天體撞擊事件,只不過由于觀測條件的限制,我們在地球上每年只能觀測到4至25次,總而言之,「地球的守護神」這個稱號,木星是當之無愧的。