在東漢末年的天下諸侯中， 徐州牧陶謙似乎是個任人欺負的弱勢諸侯， 周邊的強藩都對徐州虎視眈眈， 曹操不僅兵犯徐州還曾屠城， 不是劉備孔融田楷等人率兵前來救援， 加上曹操後院起火（呂布差點攻佔了整個兗州）， 徐州可能就要落入曹操之手了。 事實上陶謙沒有那麼弱勢， 不僅施展妙招三讓徐州， 其麾下其實也是人才濟濟， 比較有名的是陳登， 糜竺和臧霸三人， 只不過三人在陶謙生前和死後就各走各路， 分道揚鑣， 其後發展的道路也不盡相同， 簡單點說就是一人歸附曹操， 一人資助劉備，
先說臧霸。 從三國演義來看， 臧霸貌似是呂布麾下， 他最為人所知的身份恐怕是和張遼齊名的呂布八健將之一， 其實臧霸的獨立性很強， 這個獨立性不僅僅在於他和呂布更多的是合作關係而不是從屬關係， 即使是最初在陶謙手下也是如此。 臧霸最初是陶謙麾下的騎都尉， 負責募兵抵抗黃巾軍， 在此過程中， 臧霸實力慢慢壯大， 他與孫觀等人駐守於徐州北部的琅琊郡開陽縣， 並在陶謙死後從琅琊相蕭建手裡搶奪到琅琊， 成為一支獨立于劉備之外的力量。
曹操擊敗呂布之後， 臧霸選擇歸順曹操， 曹操任命他為琅琊相， 把青、徐交界的大片區域委託給臧霸管理， 成為曹操麾下虎將之一， 為曹操南征北戰並立下汗馬功勞，
再說糜竺。 糜竺是徐州有名的富商， 他還有一個身份就是徐州牧陶謙手下的別駕從事， 他是力主劉備入主徐州的重要支持者， 不僅如此， 他還是劉備幕後的重要金主， 糜竺不僅在人力財力和物力上大力資助劉備， 還把自己的妹妹嫁給了劉備以表明矢志追隨的決心。 劉備對糜竺也算不錯， 入主益州後拜麋竺為安漢將軍， 地位還在軍師將軍諸葛亮之上。 在弟弟糜芳獻城投降東吳導致關羽被擒殺後， 糜竺因慚愧恚恨鬱鬱而終。
最後說陳登。 說到三國謀士， 往往說得最多的就是比如郭嘉， 諸葛亮， 賈詡，
廣陵和江東接壤， 孫策和孫權因此對廣陵虎視眈眈。 孫權曾兩次進攻廣陵， 第一次陳登示弱於敵， 趁孫權立足未穩之際突然出兵殺出， 孫權措手不及之下大敗而回；第二次陳登一面向曹操求援， 一面在援軍必經之路上每隔十步堆積一堆柴草， 並在夜色中依次點燃， 孫權誤以為曹操援軍已到， 驚恐之下慌忙撤軍被陳登趁勢從城中殺出， 再次大敗孫權。