北周宣政元年(578年)六月, 北周武帝宇文邕駕崩, 太子宇文贇即位, 是為周宣帝。 這位南北朝時期最奇葩的皇帝就此開始他兩年的皇帝生涯。 宇文贇即位前, 其父周武帝對他管教極為嚴格, 曾派人監視他的言行舉止, 甚至只要犯錯就會嚴厲懲罰, 宇文贇因為害怕周武帝威嚴, 每天言行舉止都只得按照規矩來表演, 內心卻深恨其父。 宇文邕駕崩之時, 身為太子的宇文贇摸著腿上被杖責的傷痕恨恨的說道:‘死晚矣"(死的太晚了)。
宇文贇與其父完全不同, 年少時便生性好淫, 喜尚浮華, 嬉遊無度。 他嗜酒如命,
即位僅僅一年後, 宇文贇又想體會一下當太上皇的滋味, 於是, 禪位於長子宇文闡, 並改年號為大象, 自稱天元皇帝, 楊麗華為天元皇后, 高高在上的住處稱為“天臺”。 就這樣二十一歲的皇帝宇文贇成了太上皇,
宇文贇死後, 北周進入幼主當國時期, 這樣的形勢很快給了時任丞相的楊堅改朝換代的機會, 大定元年(581年)七月, 時年八歲的周靜帝宇文闡被迫禪位於丞相楊堅, 北周滅亡。 不久後, 楊堅盡殺北周宗室諸王, 並暗中派人害死宇文闡。 宇文闡終年九歲。