1929年12月的一天， 南京《時事月報》在未經任何預告之下， 刊發了一則重磅新聞， 新聞當中， 出現了這麼一條前所未有的消息：如欲征服世界， 必先征服中國；如欲征服中國， 必先征服滿蒙。 對於這則消息的真實性， 就在刊發之後數小時， 南京政府予以了認可， 承認確實是來自于日本首相田中義一呈報給日本首相的秘密奏摺。 一語激起千層浪， 接下來， 全國各大城市瞬間爆發了大規模的抗日示威遊行， 繼而席捲全中國。
對於萬里之外的日本皇室和內閣而言， 在得知消息的尷尬和震驚可想而知， 但除此之外，
1928年， 張作霖被炸之後， 張學良從父親手中接管旗幟， 統領東北。 張學良深知， 對於父親的死， 種種跡象再清晰不過地告訴他， 幕後主使就是日本人， 而且目標不單單是父親這麼簡單， 所以在此後的日子裡， 張學良不斷搜集關於日本對華政策的情報， 為此幾乎動用了所有的資源。
6月的一天， 在日本經商的臺灣商人蔡智堪接到了張學良派人送來的一張紙條， 在這張紙條中， 張學良問蔡智堪， 是否可以想辦法弄到日本皇宮內的檔？蔡智堪沉吟片刻， 回復來人：願意一試。 雖然是簡單的四個字，
值得一提的是， 儘管出生於臺灣， 但因為在日本業務的眾多， 而且與日本政壇許多人物交情頗深， 當時的蔡智堪已經加入到了日本國籍， 不過所謂身在曹營心在漢， 蔡智堪心之歸屬， 一直是念念不忘的臺灣， 而張學良之所以找到他， 也正是因為看重了他的身份以及對中華的熾熱之心。
在經過詳細的籌畫之後， 蔡智堪決定先以個人身份邀請他的兩個好友， 當時日本前內務大臣床次竹二郎以及內閣外相永井柳太郎來家中飲酒做客。 席間， 蔡智堪提出， 如今政友會的黨魁田中幾乎一家獨大， 民政黨想要扳倒他， 最好的策略就是揭發田中想要武力佔領中國東北的計畫， 接下來才能有翻身的機會。
一周之後， 在民政黨人士的安排下， 蔡智堪最終以補冊工人的身份潛入到日本皇宮內部， 先將極薄的碳酸紙鋪在《田中奏摺》之上， 接下來用鉛筆臨摹， 因為一次臨摹的時間不能太長， 所以經過兩夜的時間， 才最終將《田中奏摺》的全部內容搞到手。 之後， 蔡智堪親自護送， 將這一臨摹件送到當時東北軍外長王家楨的手上， 經後者轉交， 送達張學良手中。 此後數日， 不但是南京政府， 就連當地的媒體也知道了這份奏章的內容， 繼而公告全世界。
不過， 令人感到諷刺的是， 儘管東北軍以及當時的南京政府都提前知道了日寇的策略，