前不久， 我們剛剛介紹了10月份的精彩天象——雙星伴月、獵戶座流星雨、水星西大距。 所有這幾種天象， 都比不上另一種天象——新星。
大家可能聽說過超新星， 但是對新星的瞭解並不多。 聽這個名字， 新星似乎沒有超新星那麼劇烈， 但是其精彩程度絕對不落下風。
新星的形成， 來自於白矮星和一顆伴星組成的雙星系統。 白矮星的引力非常強， 會將伴星身上的氫吸積到自己身上。 當白矮星和吸積的物質品質總和達到一定程度時， 就會爆發為新星， 亮度迅速躥升。 有的時候， 原本肉眼看不見的白矮星會因為變成新星而突然出現在夜空中， 所以我國古人都稱之為客星。
宇宙中的新星並不少， 有理論認為， 僅僅銀河系每年就有20-60顆新星出現。 但是宇宙太大了， 能被我們用肉眼看見的新星就非常非常少了。 不過， 有生之年， 我們還是有希望看到一次新星閃耀夜空的。
在距離我們大約1100光年的天箭座方向， 有一個雙星系統——V Sagittae（簡稱V Sge）。 這個雙星系統非常微弱， 別說是肉眼， 就是普通的天文望遠鏡， 都很難看見它。 但是， 在我們看不見的位置上， 這個雙星系統正在發生著劇烈的變化， 並且有望在未來的某一天向我們展示它們的容貌。
在這個雙星系統中， 一顆是白矮星， 另一顆是正常的恒星。 V Sge的可變亮度僅有9.6等， 即使是肉眼可見最暗的恒星也比它亮30倍左右。 不過， 科學家們通過哈佛學院天文臺存檔的一些早期天文圖片中， 可以追溯到V Sge的歷史。 他們發現， 從1890年開始， 這個雙星系統的亮度就在增加， 提升了10倍左右。
它為什麼在變亮呢？
原來， 在已知的一個多世紀歲月裡， 這顆白矮星一直在從自己的伴星身上攫取物質。 我們知道， 白矮星是死亡了的恒星， 正常情況下， 它會逐漸降溫、失去光芒， 在宇宙中悄然黯淡下去——雖然本身就很黯淡。 但是， 如果白矮星周圍有伴星， 它就會從伴星身上搶奪物質到自己身上， 就像是宇宙中的吸血鬼一樣。
在未來幾十年的時間裡， 這個過程仍然會持續下去。 直到某一天， 兩顆天體將會合二為一， 然後發生爆炸。
來自于路易斯安那州立大學的天文物理學家Bradley Schaefer形容這個過程說：這個吸積過程正在加速， 最終導致恒星上的物質螺旋式靠近白矮星， 最後傾盆而下， 落在白矮星的表面， 並且被焚毀。 在最後幾天， 隨著恒星上最後一點物質落在白矮星上， 白矮星就會發生開始失控的核聚變反應， 同時將大量的物質拋射到太空中， 釋放出耀眼的光芒。
這是這類新星最典型的爆發模式， 而V Sge還有其獨特之處。
像V Sge這種由矮星演化的新星， 在天文學上被分類為激變變星。科學家認為，銀河系中可能有100萬顆激變變星，而V Sge是其中最極端的一種，和其他的激變變星相比，它的亮度超乎尋常，是大部分同類的100倍左右。
這或許與它的尺寸有關。研究人員指出，這個系統中的伴星過於巨大，品質甚至達到了白矮星的4倍。而在其他類似的系統中，通常都是白矮星品質更大一些。或許是品質上的差別，讓V Sge達到了前所未有的亮度。
計算表明，到了爆發的那一天，V Sge極有可能成為人類歷史上最明亮的新星，甚至和超新星不相上下。從地球上看，在長達1個月的時間裡，它的亮度都可以和夜空中最明亮的恒星——天狼星差不多。天狼星的亮度為-1.46等，但它距離我們僅有8.6光年，是V Sge的0.78%。甚至，V Sge可能會達到和金星一樣的視星等，也就是-4.92至-2.98 等。
說了這麼多，這顆白矮星到底會在什麼時候爆發呢？
研究團隊計算後認為，這兩顆天體最終合併的時間應該是在2067年到2099年之間，也就是距今天不到80年的時間裡爆發為新星。據推測，到2083年左右的時候，V Sge的吸積速度將會急劇攀升。由於伴星品質過大，所以剩餘的品質不得不集中在最後幾周甚至最後幾天傾瀉而下，被吹散到宇宙空間的物質也非常多，這就是導致V Sge比其他新星更加明亮的主要原因。
你可能覺得這個時間也夠久的了，不過考慮到宇宙事件動輒以“萬”或者“億”來衡量，這個時間確實是非常短了。而且，如果他們計算無誤，並且這次爆發不是按照最長的時間範圍上演，那麼大家努努力，還是真有可能看得到的——不過可能也老花眼了。
至於比新星更加劇烈的超新星，我們恐怕在有生之年是真的看不到了。最有希望的參宿四，在爆發的時候的確要比V Sge壯烈得多，但它可能還要等上10萬年的時間才能爆發，我估計自己是活不到那一天了。相比之下，期待V Sge的爆發還是看得到希望的。
在天文學上被分類為激變變星。科學家認為，銀河系中可能有100萬顆激變變星，而V Sge是其中最極端的一種，和其他的激變變星相比，它的亮度超乎尋常，是大部分同類的100倍左右。
這或許與它的尺寸有關。研究人員指出，這個系統中的伴星過於巨大，品質甚至達到了白矮星的4倍。而在其他類似的系統中，通常都是白矮星品質更大一些。或許是品質上的差別，讓V Sge達到了前所未有的亮度。
計算表明，到了爆發的那一天，V Sge極有可能成為人類歷史上最明亮的新星，甚至和超新星不相上下。從地球上看，在長達1個月的時間裡，它的亮度都可以和夜空中最明亮的恒星——天狼星差不多。天狼星的亮度為-1.46等，但它距離我們僅有8.6光年，是V Sge的0.78%。甚至，V Sge可能會達到和金星一樣的視星等，也就是-4.92至-2.98 等。
說了這麼多，這顆白矮星到底會在什麼時候爆發呢？
研究團隊計算後認為，這兩顆天體最終合併的時間應該是在2067年到2099年之間，也就是距今天不到80年的時間裡爆發為新星。據推測，到2083年左右的時候，V Sge的吸積速度將會急劇攀升。由於伴星品質過大，所以剩餘的品質不得不集中在最後幾周甚至最後幾天傾瀉而下，被吹散到宇宙空間的物質也非常多，這就是導致V Sge比其他新星更加明亮的主要原因。
你可能覺得這個時間也夠久的了，不過考慮到宇宙事件動輒以“萬”或者“億”來衡量，這個時間確實是非常短了。而且，如果他們計算無誤，並且這次爆發不是按照最長的時間範圍上演，那麼大家努努力，還是真有可能看得到的——不過可能也老花眼了。
至於比新星更加劇烈的超新星，我們恐怕在有生之年是真的看不到了。最有希望的參宿四，在爆發的時候的確要比V Sge壯烈得多，但它可能還要等上10萬年的時間才能爆發，我估計自己是活不到那一天了。相比之下，期待V Sge的爆發還是看得到希望的。