這事正史有記載， 說是當年林清等人在內廷太監的指引下， 一度從西華門和東華門攻入紫禁城， 而這只箭頭就是當年天理教教徒攻隆宗門時射中的， 畢竟隆宗門位置險要， 只要把它攻下， 那進入故宮內廷就易如反掌了。 不過這次起義最後失敗了， 在總結經驗教訓時， 嘉慶大大覺得這只箭必須保留， 以警示後人和自己。
還有一個版本說箭頭又是典型的清代破甲重箭， 為八旗軍使用的戰場利器， 據說此箭可以射穿重甲。 由此可見， 匾額和箭頭都是清朝的物件， 而李自成是明末農民起義軍領袖，
另一版本出自故宮博物院的《故宮簡介》。
嘉慶十六年， 天上出現彗星， 以林清和李文成領導的天理教認為此天象是除舊佈新， 改朝換代的徵兆， 因此， 他們在中原發動了轟轟烈烈的天理教起義。
1813年9月14日， 嘉慶皇帝帶人到承德狩獵， 紫禁城內空虛。 在內應太監劉金、閻進喜的裡應外合幫助下， 起義軍在頭領陳壤、陳文魁的率領下農民軍分別從東華門、西華門打到了景運門、隆宗門的門外。
隆宗門是進入內廷的第一道禁門， 可直取皇帝居住的養心殿。 幾十名農民軍在隆宗門前與清軍展開殊死搏鬥， 臨危受命的二皇子綿甯用火槍向攀上高牆的起義軍射擊， 當場擊斃兩名天理教徒。
經過激烈的戰爭，
據說起義軍只有200來人進攻紫禁城， 平均幾十人攻打一個大門。 那麼多紫禁城守衛， 都攔不住這一點人， 可見， 當時清王朝的戒備多麼鬆懈。 難怪嘉慶帝狩獵回來後龍顏大怒！
這件事給嘉慶皇帝以很大的震懾， 自乾隆盛世之後不到二十年， 宮內出現這樣的醜聞， 可謂奇恥大辱。 嘉慶帝為了警醒自己， 也為了警示清兵今後不能掉以輕心， 宣旨不得拔下匾額上的箭頭。