在中國文化裡有一個成語——含沙射影。 說的是一種水怪口中含著沙子， 射向人的影子， 如果被擊中， 很快就會病死。 這種含沙射人的怪獸， 名字就叫做蜮。
關於蜮的最早記載， 出現在古書《山海經》裡， 《大荒南經》：“有蜮山者。 ”蜮又叫射蜮， 是一種害人不淺的水怪， 常常匿藏在水中， 含沙以射擊人畜。 凡中者， 要麼病， 要麼死。
晉代學者郭璞在對《山海經》的注釋中補充說， 蜮， 就是短狐， 形似鱉魚， 含沙射人， 中之則病死。 蜮山之所出， 故以之名。 《說文解字》中也與此說法相當：“蜮， 三足似鱉， 以氣射害人。 ”
《詩經》中有“為鬼為蜮， 則不可得”的句子，
晉代張華在《博物志·異蟲》中記述：“江南山溪之中， 有水射工蟲， 屬於甲級蟲類， 長一到二寸， 口中有弩形的舌頭， 用氣體以射人影， 隨射中的地方就地發瘡， 不治則殺人。 ”所以蜮又被稱為“水工”或者“射工”、“射蜮”。
《玄中記》記載， 蜮身長三四寸， 以蟾蜍、鴛鴦等水生動物為食， 亦傷人。 《山海經》中有蜮民， 專門獵殺蜮這種水中怪物作為自己的食物。 《山海經·大荒南經》：“大荒之中， 有蜮山者， 有蜮民國， 以桑為姓， 食黍， 射蜮是食。 ”
現代漢語中又用“含沙射影”比喻那些陰險的小人， 絕大多數人也已經不知道它本來的意思，