1928年6月4日的淩晨5點多， 一陣巨大的爆炸聲在皇姑屯附近響起， 這是由日本關東軍策劃的用一火車的人為張作霖殉葬的爆炸事件。 作為受害者主角， 一代梟雄張作霖在此結束了自己的生命軌跡。 臨死前， 對自己深受信賴的“小六子”留下遺言：“以國家為重， 快回瀋陽！”那麼， 日本人為什麼會對這個曾經的親日派“東北王”痛下殺手呢？
在那個政局不穩， 戰亂紛紛的年代， 各個綠林隊伍崛起， 希望在戰亂中分一杯羹， 張作霖也亦然。 他出身草莽， 有雄才， 被日蘇視為眼中釘， 成他為“打不死的小個子”， 但草莽的出身也讓他的眼界收到了局限性，
張作霖和日本人友誼的破裂是從張作霖入主北平， 成為北洋政府的統治者開始的， 那時候， 張作霖的國家意識開始增強， 加上自身實力得到了提升， 他開始聯合美蘇來牽制日本。 他請美國人開始修鐵路， 將美國的資本引進到東北。 拒絕了日本在東北開工廠、修鐵路和在葫蘆島駐港的要求。 此番行為， 讓日本人對這個自己“培養”起來的“東北王”甚是不滿。
1928年， 以蔣介石為代理的北伐軍開始打敗了張作霖的奉軍， 張作霖想要逃回東北， 日本人再次以幫助張作霖為條件對張作霖強索鐵路權。
張作霖的死是中國歷史上的重大轉捩點， 他死後， 整個張氏家族空前團結一致， 對外秘而不發， 家族的每個人都清楚自己的任務， 五夫人濃妝豔抹在一堆日本太太中圓滑周旋， 兒媳于鳳至在一堆來探訪的日本人中左右逢源。 他們都在等一個人， 一個能主持大局的人——“小六子”張學良。
張學良回國後， 整裝隊伍， 宣佈東北三省歸屬國民政府， 東北易幟， 東三省歸順。
縱觀張作霖的一生， 出身貧農， 參加過甲午戰爭， 後來投身綠林， 被招安， 成為東北王， 再到成為北洋軍閥的最高統治者， 親美英抗衡日本，