《天龍八部》中的「天下第一高手」自然是那少林掃地僧， 金庸賦予這個角色的定位就是「無人可以撼動的存在」， 就連那戰無不勝的蕭峰也沒能擊敗他， 所以大部分讀者在討論《天龍八部》中角色的強弱關係時都會把掃地僧排除在外， 因為這人的強大是明顯高出旁人一截。
不過蕭峰既然被讀者視為「戰無不勝」的高手， 那麼理所應當除了掃地僧之外的其他高手都不該是他的對手， 可事實真是如此嗎？至少有一位高手與他的強弱關係就是不明朗的， 那人便是「大輪明王」鳩摩智。
（蕭峰劇照）
鳩摩智是個武癡， 立志收集天下武功， 他已為此目標奮鬥了大半輩子， 截止至正篇故事發生的時代， 他的武功已然登峰造極， 金庸為何沒讓他與蕭峰來上一場對決？
一、鳩摩智的人設
《神雕俠侶》中提及的那「劍魔」獨孤求敗是活在傳說中的武癡， 他縱橫武林一生不敗，
（獨孤求敗劇照）
而《天龍八部》中的鳩摩智就是活著的武癡， 他在書中所作所為也和那獨孤求敗無二， 不過從表面來看， 他更執迷于「習武」這件事， 而不是「敗盡天下高手」， 但從本質來看， 這兩者其實沒有太多區別，
所以鳩摩智在書中挑戰了兩大勢力， 大理段氏和少林派。
鳩摩智在天龍寺一戰的表現可以算得上是十分驚豔了， 天龍寺中的高僧無一不是頂尖高手， 他們各得六脈神劍中的一脈， 六人合力卻也沒讓鳩摩智敗下陣來， 還讓鳩摩智在眾目睽睽之下帶走了段譽， 著實有些丟了大理段氏的顏面。
（段譽劇照）
而到了少室山一戰， 他挑戰少林僧人， 少林派那些僧人其實並非他對手， 若非虛竹同樣以小無相功擊退他， 少林派的臉面就丟盡了。
可以說截止至少室山大戰， 鳩摩智這角色是被捧到了極高的位置， 只差與蕭峰一戰， 證明自己。
二、蕭峰的實力定位
蕭峰的實力定位是怎樣的？他也同樣證明了自己。
聚賢莊大戰， 數十位中原一流高手對他展開了一番圍攻， 你看他表現如何？
原著道：「喬峰........更加出手如狂， 單刀飛舞， 右手忽拳忽掌， 左手鋼刀橫砍直劈， 威勢直不可當,,,,,,,,這時他已顧不得對丐幫舊人留情，
進入戰鬥狀態的蕭峰幾乎是無人可擋， 這股氣勢， 書中哪個角色能比？
而到了少室山大戰， 他面對丁春秋、慕容複、遊坦之三大高手圍攻， 可曾退卻？即便久戰下去未必能贏， 但依舊是那股霸氣讓旁人看了無不畏懼三分。
（掃地僧劇照）
不過最能證明蕭峰實力的莫過於掃地僧在舊版中的評價：「便在此時，蕭峰的右掌已跟著擊到，砰的一聲響，重重打中那老僧胸口，跟著喀喇喇幾聲，肋骨斷了幾根。那老僧微微一笑，道：‘好俊的功夫！降龍十八掌，果然天下第一。’」
之所以強調「舊版」二字則是因為金庸在新修版中將「降龍十八掌，果然天下第一」這樣的描述給刪除了，換言之，新版中的降龍十八掌並非天下第一，有一門掌法更強。
三、強過降龍十八掌的掌法
什麼樣的掌法比降龍十八掌更強？即便讀過新修版也未必會注意到這個設定，那是原著第十回末尾的注解中才提到的設定。
原著道：「‘六脈神劍’、‘火焰刀’、少林派指法等將內勁凝聚集中，發出而化為毀物傷人的無形刀劍，僅為小說家誇大之言，並非真有其事，讀者當做‘寓言誇張’可也，在小說中僅為增添性味，不能作物理學、動力學之科學推究，尤其小讀者不可信以為真……本書敘事，多有虛妄想象、誇張之處，蓋以‘天龍八部’為名，多有象徵抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。」
（鳩摩智劇照）
這裡就明確強調了六脈神劍、火焰刀等武功是達到了魔幻的境界，並未提及降龍十八掌，而那火焰刀雖名為刀法，實際卻是一套掌法，不過是能夠讓使用者將勁力凝聚在掌尖，讓掌力如刀一般，所以書中最強的掌法應該是火焰刀才是。
如此看來，如果蕭峰與鳩摩智打上一場，蕭峰以降龍十八掌去與鳩摩智的火焰刀對拼的話應該是毫無優勢的，結局極有可能是蕭峰被鳩摩智擊敗。
所以以新修版的設定來看，金庸不讓鳩摩智與蕭峰打或許是為了保全蕭峰的不敗戰績。
（掃地僧劇照）
不過最能證明蕭峰實力的莫過於掃地僧在舊版中的評價：「便在此時，蕭峰的右掌已跟著擊到，砰的一聲響，重重打中那老僧胸口，跟著喀喇喇幾聲，肋骨斷了幾根。那老僧微微一笑，道：‘好俊的功夫！降龍十八掌，果然天下第一。’」
之所以強調「舊版」二字則是因為金庸在新修版中將「降龍十八掌，果然天下第一」這樣的描述給刪除了，換言之，新版中的降龍十八掌並非天下第一，有一門掌法更強。
三、強過降龍十八掌的掌法
什麼樣的掌法比降龍十八掌更強？即便讀過新修版也未必會注意到這個設定，那是原著第十回末尾的注解中才提到的設定。
原著道：「‘六脈神劍’、‘火焰刀’、少林派指法等將內勁凝聚集中，發出而化為毀物傷人的無形刀劍，僅為小說家誇大之言，並非真有其事，讀者當做‘寓言誇張’可也，在小說中僅為增添性味，不能作物理學、動力學之科學推究，尤其小讀者不可信以為真……本書敘事，多有虛妄想象、誇張之處，蓋以‘天龍八部’為名，多有象徵抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。」
（鳩摩智劇照）
這裡就明確強調了六脈神劍、火焰刀等武功是達到了魔幻的境界，並未提及降龍十八掌，而那火焰刀雖名為刀法，實際卻是一套掌法，不過是能夠讓使用者將勁力凝聚在掌尖，讓掌力如刀一般，所以書中最強的掌法應該是火焰刀才是。
如此看來，如果蕭峰與鳩摩智打上一場，蕭峰以降龍十八掌去與鳩摩智的火焰刀對拼的話應該是毫無優勢的，結局極有可能是蕭峰被鳩摩智擊敗。
所以以新修版的設定來看，金庸不讓鳩摩智與蕭峰打或許是為了保全蕭峰的不敗戰績。