作者：金滿樓
胡適先生名揚天下， 不過他在年少時卻是個苦出身。
在他四歲時， 其父胡鐵花溘然西去， 而他的母親， 據胡適在《四十自述》中說的：
“我父親死時， 我母親只有23歲。 我父初娶馮氏， ……次娶曹氏， ……到光緒十五年， 他在江蘇候補， 生活稍稍安定， 才續娶了我母親。 ”
胡適的父親胡鐵花雖然不是武俠眾人， 但也不是等閒之輩。
據描述， 胡鐵花“面容紫黑， 有點短須， 兩眼有威光， 令人不敢正眼看他……在萬里長城外住了幾年， 把臉曬的像包龍圖一樣”。 倒有些武俠的風範。
胡鐵花秀才出身， 而後屢困於鄉試場屋， 後赴東北、廣東等地宦遊，
1891年時， 胡鐵花赴台任全台營務總巡。 胡適母子不久亦到台， 公務閒暇之時， 胡鐵花教妻兒識字， 倒也其樂融融。
然而， 不久即甲午戰敗， 臺灣被割。 胡鐵花在臺灣即將淪陷前回到廈門， 次日已因疫病而離開人世， 是謂殉台。
噩耗傳來， 在鄉的胡適母親“身體往後一倒， 連椅子倒在房門檻上”， “一時滿屋都是哭聲！”
之後的苦難， 是胡適所刻骨銘心的：“我母親23歲便做了寡婦， 從此以後， 又過了23年。 這23年的生活真是苦痛的生活， 只因為還有我這一點骨血， 她含辛茹苦， 把全副希望寄託在我的渺茫不可知的將來， 這一點希望居然使她掙扎著活了23年”。
之後， 胡適母親的處境十分艱難， 因為她是後母， 家中財政全賴胡適二哥操持， 而大哥又不爭氣， 吸鴉片、賭博， 成天敗家， 兩個嫂嫂也經常和胡適的母親賭氣。
每次她們鬧氣時， “只是不說話， 不答話， 把臉放下來， 叫人難看；二嫂生氣時， 臉色變青， 更是怕人”。
二十多年後， 胡適對此仍不能釋懷， 其在自傳中痛訴道：“我母親23歲做了寡婦， 又是當家的後母。 這種生活的痛苦， 我的笨筆寫不出一萬分之一二！”
在此痛苦空氣下， 胡適是母親活下去的唯一理由與希望。
某次， 二哥、三哥都在家， 胡適的母親問她媽：“穈兒（胡適小名）今年11歲了， 你老子叫他念書， 你們看他念書念得出嗎？”
胡適的二哥一直沒吭聲， 三哥則冷笑一聲：“哼， 念書！”
胡適的母親忍氣坐了一會， 回到房裡才敢掉眼淚。 她不敢得罪掌管家中財政的二哥， 因為胡適要讀書的話， 得由二哥來負責供給學費。
此時， 胡家已是每況愈下， 但遺囑畢竟是遺囑， 因而胡適還是要去讀書的。 更何況， 胡適從小就聰明， 鄉人都知道“三先生（即胡鐵花）的小兒子是能夠念書的”。
母親常叮囑年幼的胡適：“你總要踏上你老子的腳步。 我一生只曉得這一個完全的人， 你要學他， 不要跌他的股！”
按：“跌股”即“丟臉、出醜”的意思， 筆者的老家江西吉安一帶也是如此說法， 此地離安徽黃山一帶大約千里之遙， 口音完全相通。
或因為幼時身體頗弱， 或是母親的諄諄教導和殷切希望， 胡適從小便愛讀書並有可造之相。
1904年春， 胡適跟隨三哥前往上海求學，