葉劍英出生於1897年， 是廣東人， 家境比較的富裕， 是一個商人家庭， 在他5歲的時候就開始進入學堂學習， 在學習的空餘時間還要做家務活， 後來上了考入了中學在， 在進入了中學以後， 他不但在平時的課程上表現突出， 他還喜歡軍事書籍， 研究軍事戰略， 還會在平時學習武藝， 所以他在參加革命後才會那麼的優秀。
在中學畢業以後， 他在一個小學做了老師， 19歲時依照家鄉的習慣到國外工作， 在國外的時候， 因為他的身份， 所以經常受到外國的歧視和工作地老闆的剝削， 他對於這樣的現象感到很憤怒，
1919年， 他以全校最優的成績畢業， 學校邀請他留校做老師， 但是他拒絕了， 並選擇參軍， 1923年， 孫中山的部隊中有人叛變， 他掩護著孫中山先生脫離危險， 在此以後， 他的官職不斷的向上升， 1927年， 蔣介石也因看中了他的才能想要拉攏他， 他也並沒有因為巨大的福利而被誘惑， 反而申請加入共產黨， 並得到了批准。
1927年， 他在知道國民黨要殺害共產黨的將領， 冒著風險通知了這幾位將領， 並聯合這幾位將領發動了南昌起義， 讓敵人的陰謀沒有實現， 1928年， 他到蘇聯進行學習， 在1939年回到了國內。
1933年， 這一年是紅軍磨難開始的一年， 他作為部隊的將領， 既要負責前線的戰爭，
在一次戰爭中， 他被敵人投下的炸彈彈片擊中， 彈片打中了他的大腿上， 醫護人員及時的救治才讓他撿回了一條命， 但是由於醫療條件落後， 所以就只是簡單的包紮了一下， 彈片一直留在他的身體裡面， 而他在受了傷以後， 仍然堅持和戰士們一起作戰。
在建國以後， 他是入選軍委最多的元帥， 從1930年到1954年， 每一屆他都會入選。