差不多整整44年前， 美國宇航局（NASA）發射了旅行者2號無人飛船， 它被天文學家寄予厚望。 由於旅行者1號中途意外改變飛行軌道， 在探測兩大氣態巨行星木星和土星之後， 取消了原計劃對兩大冰巨行星天王星和海王星的探測。
在飛掠兩大氣態巨行星之後， 旅行者2號繼續飛往兩大冰巨行星， 發回了前所未有的探測資料。 此後一直到現在， 人類再也沒有去探測過天王星和海王星。
按照離開地球時， 火箭給予旅行者2號的速度， 它最終會以偏心率很高的橢圓軌道繞著太陽公轉。 但隨著旅行者2號飛掠木星之後， 通過引力彈弓效應加速， 獲得了足夠快的速度來擺脫太陽引力的束縛。
旅行者2號不斷朝著太陽系深處進發， 去往人類從未到過的未知領域。 當旅行者2號飛行到178億公里外時， 它撞上了一堵「火牆」。 該火牆由數萬度高溫的等離子體組成， 那麼， 這是不是太陽系的邊界呢？它會不會阻止旅行者2號飛向星際空間呢？
海王星是目前已知離太陽最遠的行星， 但那裡並非是太陽系的邊界。 在海王星外面還有佈滿小行星的柯伊伯帶， 距離太陽45億至75億公里， 此前被踢出九大行星的冥王星就位於此。 在柯伊伯帶更遠的地方，
太陽系與星際空間之間並沒有明顯的分界， 要界定太陽系的確切大小不是一件容易的事情。 一般來說， 我們可以通過兩種力量來定義太陽系的范圍， 一個是太陽風， 還有一個是太陽引力。
從狹義上來說， 太陽系的邊界可由太陽風來定義。 太陽把高能帶電粒子拋射到太空中， 形成強大的太陽風。 當這些高能粒子進入太空深處， 與來自太陽系外的星際介質相遇時， 從最初的200至800公里/秒迅速降下來， 直到停止， 這個邊緣被稱為太陽風層頂。
當旅行者2號距離太陽約178億公里時， 來自太陽的粒子逐漸消失， 而來自星際空間的高能粒子密度突然升高了20倍， 那裡的宇宙輻射非常強烈。 不僅如此， 溫度還高達3萬至5萬度。 在那裡， 原子核外的電子被電離成自由電子， 由此形成了高溫等離子體「火牆」。
這個高溫火牆的存在出乎意料， 引發人們擔憂探測器能不能飛出太陽系， 以及未來人類能不能進入星際空間。 旅行者2號傳回地球的探測資料不禁讓人感到失望， 難道人類真要被困在太陽系中嗎？
就目前來看， 這堵火牆是安全的， 比旅行者2號飛得更快的旅行者1號早已穿過去了。 火牆的溫度確實非常高， 但對飛船所能造成的危害其實是非常有限的， 更不會讓飛船汽化掉。
人造材料的最高熔點不到5000度，在數萬度的高溫下，任何已知的材料都應該會汽化，形成等離子體。然而，在火牆這樣的數萬度高溫環境中，飛船可以安然無恙。至於原因，就需要涉及到溫度的定義了。
溫度本質上反映的是粒子的熱運動劇烈程度，粒子速度越快，溫度越高。火牆中的粒子運動速度很快，使其溫度可以達到幾萬度。然而，火牆中的等離子體非常稀薄，要比地球表面的空氣稀薄得多，所以飛船在那裡只會接收到極少的熱量，溫度也就不會大幅升高。
因此，旅行者2號可以安全地從火牆中穿過。不過，旅行者2號還沒真正意義上飛出太陽系，因為廣義上的太陽引力主宰半徑可達1光年。太陽系被巨大的奧爾特雲所籠罩，它起始於距離太陽3000億公里的地方，直至1光年（將近9.5萬億公里）外的太陽系邊界。
以旅行者2號目前每秒15.3公里的速度，它預計會在580年後進入奧爾特雲，然後於2萬年後離開奧爾特雲，真正飛出太陽系。旅行者2號沒有目的地，它未來就像太陽以及銀河系中的另外上千億顆恒星那樣，繞著銀心公轉。
更不會讓飛船汽化掉。
人造材料的最高熔點不到5000度，在數萬度的高溫下，任何已知的材料都應該會汽化，形成等離子體。然而，在火牆這樣的數萬度高溫環境中，飛船可以安然無恙。至於原因，就需要涉及到溫度的定義了。
溫度本質上反映的是粒子的熱運動劇烈程度，粒子速度越快，溫度越高。火牆中的粒子運動速度很快，使其溫度可以達到幾萬度。然而，火牆中的等離子體非常稀薄，要比地球表面的空氣稀薄得多，所以飛船在那裡只會接收到極少的熱量，溫度也就不會大幅升高。
因此，旅行者2號可以安全地從火牆中穿過。不過，旅行者2號還沒真正意義上飛出太陽系，因為廣義上的太陽引力主宰半徑可達1光年。太陽系被巨大的奧爾特雲所籠罩，它起始於距離太陽3000億公里的地方，直至1光年（將近9.5萬億公里）外的太陽系邊界。
以旅行者2號目前每秒15.3公里的速度，它預計會在580年後進入奧爾特雲，然後於2萬年後離開奧爾特雲，真正飛出太陽系。旅行者2號沒有目的地，它未來就像太陽以及銀河系中的另外上千億顆恒星那樣，繞著銀心公轉。