提起北洋軍閥， 人們首先想到的， 無外乎是其對於學生和工人運動的殘酷暴力的鎮壓， 以及貪污腐朽， 擁兵自重造成的混戰使人們怨聲載道。 北洋軍閥， 可謂是名副其實的反派人物。 然而到了民族危亡的時候， 他們的作為讓人敬重。
第一個讓人敬重的， 是張作霖。
張作霖， 之所以能夠成為東北王， 是經過一系列的爭鬥的。 他是土生土長的東北人， 當過獸醫， 做過土匪， 被招安， 為俄國人打過仗， 也為日本人打過仗。 他是典型的舊式軍閥， 凡事從自己的出發點來進行考慮， 甚至可以因為自身的利益無所不為，
張作霖最終會發生著名的“皇姑屯事件”， 正是因為他在東北的核心利益絲毫不對日本人進行妥協， 甚至戲弄他們而造成的著名事件。
第二個是孫傳芳。
孫傳芳， 早年曾在日本士官學校進修， 岡村甯次曾是他的同門。 在曠日持久的軍閥混戰中， 孫傳芳一步一步的擴充了自己的勢力範圍， 最終成為東南王， 一直到中原大戰結束之後， 去了天津當了寓公。
九一八事變後， 華北淪陷， 日軍高層首選孫傳芳執政華北。 岡村甯次憑藉與孫傳芳的同窗之情去做孫傳芳的工作， 數次都被他直接回絕， 甚至最終為了拒絕此事而皈依當了和尚。
作為舊式軍閥， 他們人生中的某些做法確實有愧于百姓， 然而在真正的到了危機民族存亡的關頭， 他們至少能夠堅守住作為國人的基本底線， 甚至因此殉節。 這樣的他們， 不得不使得人們為之敬重。