宋仁宗天聖五年(1027)， 因上書觸怒了皇太后而被貶到應天府當太守的晏殊， 聽說在家居喪的范仲淹是一個很有才學的人， 便親自寫信， 邀范仲 淹過府暢談。
范仲淹看過信後， 十分高興， 他對差人說:“請回稟太守大人， 范某馬上過府拜望。 ”
早飯過後， 范仲淹來到太守府。 晏殊一見， 急忙迎上前去:“久仰!久仰!今得一見， 三生有幸!” “豈敢!豈敢!大人過於客氣了。 ”
范仲淹打量著眼前這位風流儒雅、舉止瀟酒的年輕太守， 敬慕之情油然而生。
范仲淹隨晏殊人客廳， 迎面牆上的那幅《韓熙載夜宴圖》長卷， 立即引起范仲淹的注意。
這畫卷是五代十國時期南唐著名畫家顧閎中的代表作。 描寫的是南唐時一個大臣韓熙載在一一次夜宴中的幾個場面。
晏殊選擇這幅畫卷掛在自己的客廳裡， 是再合適也沒有了。 范仲淹邊走一邊看， 直到坐在了椅子上， 他的目光還停留在那幅畫卷上。
“范兄， 您看這幅長卷畫得怎麼樣呀? “好呀! 范仲淹用手指點著說， “這畫卷構圖宏偉， 線條流暢， 人物生動， 形神兼備， 妙趣橫生， 真不愧是名家手筆!”
晏殊笑著說:“是呀!自古以來都是天才識人傑， 名人贊名人呀!”范仲淹不好意思地說:“大人， 范某不才， 不必過獎。 ”
“哈哈， 您是有名的天才， 誰人不曉?又是官員中的佼佼者， 哪個不知?”“過獎了， 過獎了， 實在不敢當。 ”
“好啦!咱們不談這個事， 今日相會，
酒過三巡之後， 晏殊說:“范兄， 唐朝以後， 天下混亂， 五代更迭， 十國相爭， 官辦學府， 盡皆廢止， 只有私學興盛;今我大宋王朝正值太平之日， 急需有用人才， 官學久廢， 對朝廷是大為不利呀!”
“是呀!五代十國時天下混亂， 廢止官學情有可原;今我大宋一統天下， 早就該考慮興辦官學的事情啦!”
“我想在應天府創辦一-所官學， 你看如何? 范仲淹對興辦學校向來是很有興趣的， 所以， 他對晏殊的提議立即表示贊同。
“既然如此， 那就請范兄來主辦這個學府吧! “我?”范仲淹~驚說， “仲淹不才， 難以信任， 不便出來供職。 ”他連連搖頭表示謝絕。
晏殊早就料到范仲淹會推辭這件事的，
此話正是范仲淹之言， 他一聽， 臉刷地變紅了， 渾身火燒火燎的， 好像針紮一樣難受。 呆愣了半天， 他才支支吾吾地說:“太守大人， 關於興辦學府的事， 容我再好好想想吧。 ”
范仲淹回到家裡， 心裡很矛盾:去辦學府吧， 居喪期間是不應考慮國事的， 更不能出來供職;不去吧， 自己又早說過“士當先天下而後個人”的話。
是的， 父親去世以後， 自己完全陷人了個人小圈子裡， 這與自己講過的話是相違背的， 再說晏太守那麼摯意相邀， 並當面提醒自己不要自食其言，
第二天， 天還沒亮， 范仲淹就邁著堅定步伐到太守府去了。 就這樣， 在范仲淹的通力協助下， 晏殊創辦了宋朝第一個官辦學府， 贏得了人們的好評。