美國空軍為B-52 「同溫層堡壘」轟炸機設定了一個雄心勃勃的目標:通過對飛機的現代化改造, 讓這家傳奇轟炸機在首飛後至少100年內仍可以繼續執行戰鬥任務。 美國空軍計畫的核心是更換新發動機, 這將大幅削減維護和燃料成本, 同時顯著提高任務性能和可靠性。
美國B-52戰略轟炸機 資料圖
據美國《空軍雜誌》8月5日報導, 美國空軍2020年5月發佈為B-52轟炸機更換發動機的需求書, 採購608臺新發動機。 每架B-52用8臺新發動機取代現使用的16臺TF33, 這樣所有的76架B-52轟炸機全部升級動力系統。
普惠公司提出用其成熟的PW800商用發動機升級B-52, 這樣可以提供一流的燃油消耗性能和可維護性, 此外該發動機的尺寸和重量避免了集成風險。
普惠公司稱, 採用PW800發動機, 油耗有望減少30%, 並且每架B-52轟炸機可以減輕約5400磅(約2450公斤)的重量, 並且不會影響飛機結構產生, 航程再增大高達40%。
據公司官員表示, 相比其他競爭對手提供的發動機, 最接近的資料也要比換裝8臺PW800發動機後的重量高出3000多磅(約1360公斤)。
報導稱, 未來數十年來, 美國空軍將繼續依賴B-52作為防區外的主要轟炸機。 具有隱身性能的B-2轟炸機和F-22、F-35戰鬥機將用於突防作戰, 但是B-52和B-1則沒有雷達隱身特性,
據悉, 目前美國空軍還沒有選定B-52的升級發動機。