1999年9月20日早上5點半, 萬基國家公園。 9只成年斑鬣狗緊跟一隻母象和2只小象——一隻約5歲的少年象, 另一隻剛剛出生。
前一天母子三還在象群中悠閒淡定吃草, 此時情況卻不大妙。 9只斑鬣狗團團圍住母子仨, 向前跑著, 試圖咬象腿。
象媽媽向其中某只斑鬣狗跑去, 試圖將其從她孩子身邊趕走, 但效果不佳。 少年象儘量與媽媽靠在一起, 但還是太小了, 對兇狠鬣狗群無所適從, 不知如何保護自己, 更別說保護更小的弟弟了。
一次, 新生小象被媽媽不小心撞倒, 斑鬣狗瞅準時機猛衝, 但危急關頭, 小象立馬站起了。
還沒來得及緩口氣, 新一輪圍攻繼續!5分鐘後, 1只斑鬣狗咬住新生小象的尾巴, 將其甩到身邊。 媽媽立馬上前, 趕跑了這只斑鬣狗, 跟著它進入一個灌木叢近10米遠。
都說窮寇莫追, 顯然這是位經驗不足的新手媽媽, 媽媽不在場的幾秒, 剩下的斑鬣狗繼續糾纏小象,
少年象隨後也與媽媽分開, 跑了20米遠, 這次象媽媽吸取教訓, 及時跟在身後。
9只斑鬣狗繼續捕食新生小象, 連續咬下腹。 不到10分鐘, 5點45分, 它們叼下新生小象的一小塊肉, 開始吃!而媽媽與少年象仍舊站在20米遠的地方, 它們已經無能為力。
大象是最大的陸地動物, 成年象達3—6噸, 由於體型與親密的社群組織, 成年象對大型捕食者免疫, 沒有對手, 然而大象生長期長, 又喜水, 小象成長過程中難免遭受不懷好意的捕食者侵擾。
獅子、斑鬣狗、非洲野狗甚至花豹皆有捕食小象記錄, 如1993—1996年在喬貝國家公園, 一個獅群吃掉74只象;1998—2004年萬基國家公園, 獅子吃掉44只象, 占獅子獵物總數的22%;2005年10月8日—25日波札那薩烏蒂某個超級獅群每三天就搞定一頭象;2000年3月剛果北部諾娃貝爾多基國家公園, 1只雨林豹捕食1只8—10月大小象……
這些大型食肉動物為什麼放著尋常獵物, 轉而捕食捕食大象呢?有什麼共性嗎, 十幾到幾十、幾百甚至上千隻的象群還護不住一兩隻小象嗎?
由於飼料與水的短缺, 以及巨大的社群壓力, 在缺水的年份, 象群覓食與尋找水源時需長途跋涉。 這種情況下, 小象可能跟不上象群, 落單走丟。 而旱季大型食肉動物的常規獵物也不足, 因此落單小象極易被獅群和斑鬣狗捕食。
儘管大多數都被認為是獨行小象,
一次, 4只雄獅與3只雌獅伏擊一小群大象。 1只未成年象被抓, 但拖了1只雄獅約10米後掙脫。 與此同時, 一隻剛出生的小象(1個月大)被捕獲並被吃掉了。 根據研究人員的解釋, 當遭受獅子伏擊並逃跑時, 象群驚慌失措, 無法保護小象。
另一次,一個小象群在一個供水點周圍的灌木叢中遭到一群獅子(1只成年雌獅、2只3.5歲的雄獅以及1只3.5歲的雌獅)的伏擊。一隻雌獅跳到一隻落在象群後的5—6歲幼象背上。2只母象回來保護小象,小象得以逃脫。
獵象集體出動,7獅、9鬣狗可拿下小象,即便象群嚴防死守1998—2004年萬基公園23次觀察獅子捕象中,極少數單挑,更多的是獅群集體出動。獵象的獅子數量明顯超出平均獅群大小。
單挑小象3只,全是雄獅幹的,年齡最大為3歲,事實證明雄獅真的不弱,更不是吃軟飯。當只有雄獅時,獵象的平均群規模為1.8只;當只有雌獅在場時,獵象的平均群規模就要7只,這再次證明雄獅的威力!而雌雄獅子混合的獅群獵象,平均每群需要雌獅3.6只,雄獅2只。
萬基國家公園獅群的平均大小為2.5只成年雌獅,顯然狩獵大象的獅群大小明顯超過平均水準。
捕食大象可能使得獅群成員傾向于留在同一地區。有證據表明,一些非常大的獅群(如舒巴水坑獅群——10只成年雌獅)在高於平均降雨量的年份分散行動,即使在旱季獵物相對不均勻時也照常分開。而到了降水量低的年份,則集中起來獵大象。
另一方面,乾旱年份獅群規模過大,也可能是因為小獅群難以制服小象。獅子搞定小象可能需要一段時間以及共同努力。因此,要想吃獵象這碗飯,獅子就必須集合成大群。
除了獅子,斑鬣狗也會捕小象。除了開頭講的例子外還有幾例。
1999年10月19日,一個9只斑鬣狗的鬣狗部落在萬基公園放倒一隻新生小象,小象僅僅出生幾天。這不是落單小象,附近有25只成年大象,儘管大象們焦慮不安,形成一個半圈,但未能成功趕走斑鬣狗。遺憾的是研究人員晚到幾分鐘,沒有觀察到具體捕食細節。
1999年3月到2000年6月,在萬基國家公園,斑鬣狗捕食小象時皆在1999年旱季末的9月至11月初,獵象的鬣狗群中成年斑鬣狗數量超過7,而當地鬣狗的覓食小隊一般為1—5只。
總言之,成年大象沒有敵手,但在降水量稀少的旱季,還是有不少大型食肉動物如獅子、斑鬣狗、野狗等會冒險捕食小象,特別是落單獨行的小象。
然而,由於捕食者在旱季常規獵物缺乏、捕獵群規模更大,大象高度聚集且食物短缺、狀態不佳、小象極易落單等種種原因,智慧勇猛的捕食者自然不會放過大象。
另一次,一個小象群在一個供水點周圍的灌木叢中遭到一群獅子(1只成年雌獅、2只3.5歲的雄獅以及1只3.5歲的雌獅)的伏擊。一隻雌獅跳到一隻落在象群後的5—6歲幼象背上。2只母象回來保護小象,小象得以逃脫。
獵象集體出動,7獅、9鬣狗可拿下小象,即便象群嚴防死守1998—2004年萬基公園23次觀察獅子捕象中,極少數單挑,更多的是獅群集體出動。獵象的獅子數量明顯超出平均獅群大小。
單挑小象3只,全是雄獅幹的,年齡最大為3歲,事實證明雄獅真的不弱,更不是吃軟飯。當只有雄獅時,獵象的平均群規模為1.8只;當只有雌獅在場時,獵象的平均群規模就要7只,這再次證明雄獅的威力!而雌雄獅子混合的獅群獵象,平均每群需要雌獅3.6只,雄獅2只。
萬基國家公園獅群的平均大小為2.5只成年雌獅,顯然狩獵大象的獅群大小明顯超過平均水準。
捕食大象可能使得獅群成員傾向于留在同一地區。有證據表明,一些非常大的獅群(如舒巴水坑獅群——10只成年雌獅)在高於平均降雨量的年份分散行動,即使在旱季獵物相對不均勻時也照常分開。而到了降水量低的年份,則集中起來獵大象。
另一方面,乾旱年份獅群規模過大,也可能是因為小獅群難以制服小象。獅子搞定小象可能需要一段時間以及共同努力。因此,要想吃獵象這碗飯,獅子就必須集合成大群。
除了獅子,斑鬣狗也會捕小象。除了開頭講的例子外還有幾例。
1999年10月19日,一個9只斑鬣狗的鬣狗部落在萬基公園放倒一隻新生小象,小象僅僅出生幾天。這不是落單小象,附近有25只成年大象,儘管大象們焦慮不安,形成一個半圈,但未能成功趕走斑鬣狗。遺憾的是研究人員晚到幾分鐘,沒有觀察到具體捕食細節。
1999年3月到2000年6月,在萬基國家公園,斑鬣狗捕食小象時皆在1999年旱季末的9月至11月初,獵象的鬣狗群中成年斑鬣狗數量超過7,而當地鬣狗的覓食小隊一般為1—5只。
總言之,成年大象沒有敵手,但在降水量稀少的旱季,還是有不少大型食肉動物如獅子、斑鬣狗、野狗等會冒險捕食小象,特別是落單獨行的小象。
然而,由於捕食者在旱季常規獵物缺乏、捕獵群規模更大,大象高度聚集且食物短缺、狀態不佳、小象極易落單等種種原因,智慧勇猛的捕食者自然不會放過大象。