吳蜀魏三國雖然蜀漢實力最為弱小， 但從劉備開始蜀漢就有逐鹿中原的目標和野心， 比如關羽提兵北上襄樊、諸葛亮五次北伐、姜維十一次北伐等等， 魏蜀邊境的戰爭幾乎就沒有怎麼停過， 縱觀魏蜀歷次大戰和戰爭形勢， 蜀漢至少有兩次絕佳機會逐鹿中原：劉備錯過一次， 諸葛亮錯過一次， 我們一一來分析一下。
很多人認為關羽發動襄樊之戰的時機不對， 事實上對蜀漢來說這是一次千載難逢的好機會， 為何這麼說？首先， 曹軍剛剛遭遇漢中之戰的大敗， 士氣低落；其次， 曹魏內部不穩， 許都耿紀、韋晃之亂和南陽宛城侯音之亂的後遺癥還在；洛陽和許都周邊的梁、郟、陸渾等地也不安穩；更為關鍵的是219年5月漢中之戰結束， 曹操滯留關中， 一直到10月份才回師洛陽， 也就是說長達幾個月時間之內曹操主力遠在關中， 從洛陽到許都到襄樊一線曹魏兵力空虛，
這一點從襄樊之戰前一階段戰事的發展可以看出來， 關羽大軍氣勢如虹， 水淹七軍迫降於禁， 形勢一片大好， 可惜劉備低估了孫權對荊州勢在必得的決心， 沒能提前預料到關羽荊州兵團主力北上，
另外一方面配合關羽的軍事行動， 同時令劉封和孟達從東三郡出兵， 兵鋒所指不說打到許都和洛陽， 至少拿下荊州北部的襄陽和南鄉兩郡一點問題都沒有， 甚至南陽郡也很大可能會落入劉備之手， 如此一來漢中、益州、東三郡、荊州北部將連成一片， 對曹魏的關中、洛陽和許都將構成極大的威脅， 劉備就有了逐鹿中原的資本。
223年劉備病逝白帝城之後， 諸葛亮用了幾年時間休養生息和平定南中， 228年從漢中出兵發動了第一次北伐， 曹丕登基之後曹魏忙於和東吳作戰， 西線兵力空虛， 主帥是能力不足的夏侯惇之子、安西將軍夏侯楙， 諸葛亮準備充分打了曹魏一個措手不及， 隴右五郡的南安、天水、安定三郡很快投降， 曹魏朝野一片驚慌失措， 魏明帝曹叡御駕親征，
對諸葛亮來說他現在只需要做到兩點就行了：一是擊敗郭淮， 二是在街亭擋住張郃， 第一點不難，郭淮外無援兵失敗是遲早的事，第二點其實也不難，不需要擊敗張郃，只要守住街亭不讓張郃進入隴右就可以了，等他這邊擊敗郭淮，諸葛亮再親率主力趕到街亭，到時擊退張郃並沒有多難，可惜諸葛亮放著久經沙場的魏延和吳懿不用，偏偏選中了沒有實戰經驗的馬謖導致街亭失守，張郃援軍突入隴右，諸葛亮兵力分散只能撤退回漢中。
第一次北伐是諸葛亮五次北伐中最有可能成功的一次，甚至可以說是勝利在望了，只要擋住張郃，郭淮一敗，整個隴右五郡都將落入諸葛亮之手，隴右以西和以北的涼州遲早是諸葛亮的囊中之物，長遠來看甚至連包括長安在內的關中都有可能易手，蜀漢也就有了逐鹿中原的可能。
此後雖然231年諸葛亮第四次北伐取得鹵城之戰的勝利，255年姜維第八次北伐取得洮西之戰的大勝，但是蜀漢國力弱小，自諸葛亮第一次北伐之後其實已經失去了逐鹿中原的可能。
第一點不難，郭淮外無援兵失敗是遲早的事，第二點其實也不難，不需要擊敗張郃，只要守住街亭不讓張郃進入隴右就可以了，等他這邊擊敗郭淮，諸葛亮再親率主力趕到街亭，到時擊退張郃並沒有多難，可惜諸葛亮放著久經沙場的魏延和吳懿不用，偏偏選中了沒有實戰經驗的馬謖導致街亭失守，張郃援軍突入隴右，諸葛亮兵力分散只能撤退回漢中。
第一次北伐是諸葛亮五次北伐中最有可能成功的一次，甚至可以說是勝利在望了，只要擋住張郃，郭淮一敗，整個隴右五郡都將落入諸葛亮之手，隴右以西和以北的涼州遲早是諸葛亮的囊中之物，長遠來看甚至連包括長安在內的關中都有可能易手，蜀漢也就有了逐鹿中原的可能。
此後雖然231年諸葛亮第四次北伐取得鹵城之戰的勝利，255年姜維第八次北伐取得洮西之戰的大勝，但是蜀漢國力弱小，自諸葛亮第一次北伐之後其實已經失去了逐鹿中原的可能。