北京時間5月4日深夜， 亞洲足壇的目光聚焦到了迪拜的哈利法塔的阿瑪尼酒店， 亞洲足球大事件——亞足聯舉行2019阿聯酋亞洲杯決賽圈分組抽籤儀式。 國足主帥裡皮出現在了抽籤現場， 參加過2002年韓日世界盃的前國腳孫繼海作為抽籤嘉賓專門負責中國隊所在的亞洲杯二檔球隊， 結果， “福將”孫繼海將中國隊抽進了C組， 同組對手有韓國、吉爾吉斯斯坦和菲律賓， 相比較其他組的對陣形勢， 屬上上簽。
在阿聯酋舉辦的2019亞洲杯， 不同於以往任何一屆， 本屆亞洲杯首次有24支球隊參賽。 根據規則， 東道主阿聯酋自動進入決賽圈，
裡皮執教的中國隊是憑藉12強身份直接入圍， 這個功勞應該記在土教高洪波身上。
上一屆在澳大利亞舉辦的亞洲杯有16支參賽隊， 當時中國隊與烏茲別克斯坦、沙特和朝鮮分在一組， 結果， 法國人佩蘭率隊3戰3勝， 以小組頭名晉級8強， 遇到最終奪冠的東道主澳大利亞， 0比2敗北無緣亞洲杯4強， 但佩蘭則獲得了繼續帶隊征戰2018世界盃亞洲區預選賽40強戰的資格，
足協只能讓佩蘭提前下課， 死馬全當“活馬”醫， 全世界海選新的主教練， 在有普蘭德利、貝爾薩和聖保利等大牌洋教頭報名情況下， 高洪波詭異的從45名人選中“勝出”成為臨時主帥， 在剩餘兩場比賽中國足全勝， 且出線概率需要的條件全部實現， 堪稱一大奇跡。
轉正的高洪波12強賽前4輪反復變陣， 指揮失常， 2比3韓國， 1比1伊朗， 0比1敘利亞， 0比2烏茲別克斯坦， 1平3負積1分， 出線無望， 火線辭職。 蔡振華在廣州恒大俱樂部幫助下請來了前世界盃冠軍教練義大利人裡皮。 足協與銀狐的合同約定中12強賽沒指標，
亞洲杯24支參賽隊被分成6個組， 每組前兩名和4支成績最好的第3名球隊進入淘汰賽。 這樣看來， 裡皮率隊小組出線問題不大， 關鍵是以C組第一還是第2身份出線， 即便發生大意外， 排小組第3也有機會， 難就難在淘汰賽的對手決定了國足究竟能走多遠？
值得一提的是， 本屆亞洲杯設立的獎金創歷史新高， 總獎金達到了1500萬美元。 據亞足聯主席薩爾曼透露， 2019亞洲杯冠軍得主將獲得500萬美元， 亞軍獲得300萬美元， 而打進半決賽的另2支球隊將獲得100萬美元。 另外， 凡是參加了決賽圈的球隊， 每隊至少可獲得20萬美元的獎金。
這也意味著裡皮國足即便一場球都沒贏， 也有20萬美元入帳， 裡皮率隊打進4強的話將獲得100萬美元獎金，