我國自古就對天地有“天圓地方”的形象認識。 而在奇數（陽數）中個位以“九”為最大， 所以“九”被稱為“陽極之數”。 熟悉中國古建築的朋友應該會發現， 古代建築的佈局、設計和結構， 很多都與“九”有著密切淵源。
古時候， 中國人認為“天”是世間萬物的主宰， 因此以“天子”自居的封建帝王們為了維護所謂的“天授王權”， 經常以規模宏大的祭天禮儀來表示對上天的崇拜。 天壇就是明清兩代帝王祭天和祈禱豐收的地方， 其外形北圓南方， 象徵“天圓地方”。
天壇共有三組主要建築：“圜丘”、“皇穹宇”、“祈年殿”。 古人通過聯想推理出天有“九重”天，
在古人的心中， “九”這個數字具有“天”的意義， 也表示至高無上至尊至貴， 處於無限大的神秘地位。 為此， 乾隆皇帝在擴建圜丘時， 就明確提出數字寓意的要求。 設計施工中， 能工巧匠們又進一步發揮， 創造的圜丘壇內含“九”數500餘個， 還有“九鞀”之寓意， 達到登峰造極的地步。 以至於後來便有了“天壇走一走， 處處都是九”的說法。