象棋大家應該都不陌生， “馬走日， 象飛田”的口訣想來多少也都懂得， 發展至今， 象棋這種二人對抗的遊戲已經成為了中國傳統文化的瑰寶， 紅黑二色， 橫十豎九， 一副棋盤上的風雲變幻絲毫不比金戈鐵馬的戰場更溫和。
象棋的棋子共32個， 紅黑各16子， 7個兵種， 仕、相、車、馬、炮各二， 帥一兵（或卒）五。 小兵作為戰場上最基本的單位， 占到了最大的比例， 同時行動也受到了最大的限制， 這些都比較好理解， 但是為什麼雙方都只有不多不少五個兵呢？是純粹的巧合， 還是內裡另有深意？
談到五個兵的問題， 就有必要說到象棋的起源了。
因為沒有任何考古學上的證據， 這個傳說目前也只能當做傳說而已。 但是比起誰發明了象棋， 在什麼時候發明了象棋倒是可以確定， 而這也是象棋設計為每人五個兵的關鍵所在。
最早關於象棋的記載出現于戰國時期， 《楚辭·招魂》中有“蓖蔽象棋， 有六簿些；分曹並進， 遒相迫些；成梟而牟， 呼五白些。 ”可見在戰國時， 象棋已經流行於上層人士了。 因此有學者推斷， 象棋的發明時間應該是周朝時期。
周朝發明了象棋， 跟五個兵的設計有什麼關係呢？不急， 這裡我們先來說一下周朝的軍隊。
殳：用長竹竿做成， 端有棱， 但無刃， 可頂倒敵人。
矛：在長竹竿上有金屬尖刀， 可刺殺。 殳和矛配合使用， 可把敵人消滅在還沒接近自己時。
酋：類似矛， 卻比矛短。 酋和矛適用於近身作戰
戈：長柄的橫刀。
戟：矛上加鉤， 這種設計彌補了前四種武器的不足， 成為當時的兵中之王。
於這五種武器互相配合使用， 能夠大大提高士兵的戰鬥力， 所以當時的兵統一為五人一組。 而象棋的發明既然是依託時代環境的， 當然會受到當時軍隊編制的影響， 每人五個士兵的設定在當時可以說是理所當然之事，