明仁宗朱高熾是明成祖朱棣的長子， 母為仁孝文皇后徐氏， 他生性沉靜， 喜愛讀書， 儒雅仁愛， 深受祖父朱元璋的喜愛。 但是朱高熾體態肥胖、行動不便又常年患病， 所以不討英武的父親朱棣的歡心。
朱棣最喜歡的皇子是二子朱高煦， 也是皇后徐氏所生， 但與長兄朱高熾多病柔弱不同的是， 朱高煦孔武有力， 驍勇善戰。 在靖難之役期間， 朱高煦都隨軍參戰， 經常率軍一馬當先， 當朱棣在東昌兵敗差點逃脫不了的時候， 是朱高煦護衛著， 殺出重圍。 在西元1402年的一次戰役中， 朱棣在浦子口被擊敗， 又是朱高煦及時救援，
朱棣登上皇位後， 在冊立皇太子問題上猶豫不決。 二子朱高煦英軍勇武、軍功赫赫， 性格又頗似自己， 而長子朱高熾太過柔弱， 希望立其為太子。 但是， 朝野均強烈反對。
一、明朝對宗法制執行的很嚴格， 太祖朱元璋曾留下“有嫡立嫡 無嫡立長”的祖訓， 而且朱高熾是太祖朱元璋親自立下的世子， 是皇位合法繼承人。
二、皇二子朱高煦是個武夫， 跋扈驕狂， 不懂得尊重大臣， 不如長子儒雅仁慈， 能夠尊重臣子的能力， 很少去命令下屬臣子這樣或那樣。 因此， 大臣們更傾向于皇長子。
三、很重要的一點便是朱高熾的長子朱瞻基敏慧異常、勇猛英武， 頗像成祖， 深得朱棣的喜愛。 據史料記載， 明成祖朱棣數次出征， 都要帶著皇太孫瞻基， 對孫子的培養遠比對兒子用心。
解縉曾經以“好聖孫”來說服成祖， 成祖終於下定了決心， 最終在西元1404年， 冊立朱高熾為太子， 朱高煦為漢王。 朱棣生前， 一再顯示他立高熾為太子是因為自己喜歡長孫， 而且明確向臣民表明他的態度， 將來繼承高熾皇位的， 只能是長孫瞻基。