左宗棠：朋友失魂落魄時給予當頭棒喝，大罵曾國藩不忠不孝不仁
也許，在左宗棠看來，此次再番入幕，是權宜之計而已，可讓他沒想到的是，在駱秉章幕府一下就度過了近6年的幕賓生活。
入幕後，
這樣，駱秉章不過是虛頂著湖南巡撫的牌子，而左宗棠幾乎成了把持湘撫衙署的人物。屬僚有事找駱秉章，這位巡撫大人總是說：「去問季高先生。」凡是左宗棠同意的，駱秉章從來就沒有搖一下頭；凡是左宗棠不同意的，駱秉章也從來沒有點一下頭。駱秉章對左宗棠依賴程度之重，信任程度之深可見一斑。
有一次，巡撫衙門的轅門（外大門）發炮，駱秉章聽到後，不知何故，趕忙詢問發生了什麼事情。旁邊的人告訴他：「是左師爺在發軍報摺子。
從咸豐四年三月初八日（1854年4月5日）到咸豐九年十二月廿日（1860年1月19日）的前後將近6年的時間裡，左宗棠威震湖南，成了名副其實的香餑餑。據說那個時候湖南全省文武官員、地方鄉紳都以得到左宗棠的賞識而春風得意，而左宗棠也充分利用掌握湖南巡撫職權的千載難逢之機，全力以赴，實現自己經天緯地的人生抱負。
左宗棠之所以能得到如此重用，不是靠溜鬚拍馬，而是靠自己肚裡的真才實學。就說他剛入幕的這段日子吧，
當時，正值長沙危機之時，長沙上下數十裡都是太平軍，處在包圍之中，守城的部隊主力是新建的湘軍，統帥是在籍侍郎曾國藩。
當太平軍從湖北進入湖南時，曾國藩在衡州編練的湘軍成軍，陸師15營、水師10營，共一萬多人，
咸豐四年正月二十八日（1854年2月25日），曾國藩督湘軍從衡州出動，迎戰太平軍，同時還發佈了轟動一時的《討粵匪檄》。太平軍雖接連攻佔嶽州、湘陰、靖港和寧鄉，但湘軍的攻勢猛烈，太平軍一時還不適應和這個新對手作戰。於是，放棄這些地方，撤回到湖北。
不久，石祥禎與林紹璋部太平軍在湖北會合後，又重整旗鼓殺進湖南，在三月初十日（4月7日）再克嶽州。接著，太平軍乘勝南進，湘軍紛紛潰逃，曾國藩也狼狽地逃回到長沙。
由於駱秉章、左宗棠在長沙嚴密防守，太平軍決定由石祥禎扼守長沙北面的靖港，林紹璋則率主力繞道甯鄉攻佔長沙西南的湘潭，對長沙形成了南北合圍的態勢。
三月二十七日（4月24日），太平軍又攻佔了湘潭。到長沙僅20天的左宗棠急忙與曾國藩等人商討對策，提出以湘軍主力南攻湘潭而暫不北取靖港的建議。曾國藩原定計劃動身赴湘潭，卻在臨行前改變了主意，自己帶湘軍一支向靖港進發，結果被伏擊的太平軍打得大敗而歸。
本想憑藉湘軍大展拳腳，結果卻被打得滿地找牙，曾國藩灰心到了極點，覺得愧對皇上的厚望，朋友的信任。於是，萬念俱灰的他找不到活下去的理由了，當逃到銅官渡時跳人湘江自溺，幸好被隨從章壽麟救起。
曾國藩雖然敗了，但湘軍的主力還在。當聽到曾國藩不想活了的消息後，左宗棠微微一笑，想不到湘軍的統帥竟然這麼經不起挫折的打擊，
在江邊，映入左宗棠眼簾的是一口黑漆棺材，一打聽才得知是曾國藩讓他弟弟曾國葆特意給他買來的。
一場敗仗就讓他又是跳江又是買棺材的，真是一個輸不起的主兒啊。必須得讓這位湘軍主帥振作起來，否則將無人能控制眼前的局勢。
此時，落寞的曾國藩不和任何人說話。被救回來的他像丟了魂一樣，情緒低落，幾天幾夜，不吃不喝，蓬頭垢面，萬念俱灰。他正在為沒有聽從左宗棠的計策而懊惱，以為左宗棠是前來奚落他的，便躺在床上裝睡，根本沒有打算起身接待左宗棠的意思。
「這是哪裡來的野人啊？」左宗棠看見曾國藩的尊榮後開玩笑道。
曾國藩翻了個身，背對著左宗棠，根本就不搭理他。
「那停放在江邊的黑漆棺材是你的嗎？」左宗棠問道。
曾國藩還是無語。
左宗棠惱怒了，一拍桌子大吼道：「好個不忠不孝不仁不義的曾滌生。你為了自己的私欲，竟然置大家於不顧。如果你死了，
這是哪跟哪啊，一般人都是來安慰自己的，怎麼這個左宗棠竟然罵自己呢？
曾國藩轉過頭，冷冷地說：「你不用激將，對我已經沒用了，不過你不能說我不忠不孝不仁不義。」
左宗棠一屁股坐到曾國藩床邊，說，「你二十八歲入翰苑，三十七歲授禮部侍郎銜，官居二品，誥封三代，皇恩浩蕩。現在朝廷有難，你卻因為兵敗而打退堂鼓，這是對皇上和國家的不忠。」
曾國藩躺在床上默不做聲。
左宗棠繼續說：「令尊大人希望你做出一番烈烈轟轟的事業，光宗耀祖。你如果讓他們的願望化為泡影，這是不孝。」
曾國藩想要辯解什麼，左宗棠冷眼望了他一眼，繼續說：「一萬水陸湘勇，從四處趕來投在你的麾下，眼巴巴地盼著你帶他們建功立業，日後也好圖個升官發財、光宗耀祖。你卻要置他們於不顧，這是不仁不義。你只要一死，不忠不孝不仁不義就都占全了。」
曾國藩兩眼發呆，想道：我死不足惜，可死後不能留下這樣的惡名啊。於是，他霍地從床上爬起，握著他的手說：「我一時糊塗，如果不是兄長的這番責駡，險些做下貽笑萬世的蠢事。」
左宗棠微露笑容說：「這才是湘軍統帥啊，失敗不可怕，怕的是一蹶不振。在哪裡跌倒，就要在哪裡爬起來。」
左宗棠的一番痛斥還真起到了作用，把曾國藩從失敗的陰影中解脫了出來。
恰巧，湘軍主力攻佔湘潭的消息傳來，曾國藩臉上的陰霾一掃而光，如脫胎換骨般振作了起來。駱秉章、左宗棠也跟著興奮起來。
而入湘太平軍因為湘潭戰敗，主動退守嶽州，由進攻轉入防禦。
不久，湘軍兵分三路攻下了嶽州。一個月後，太平軍被迫退出湖南。
日後也好圖個升官發財、光宗耀祖。你卻要置他們於不顧，這是不仁不義。你只要一死，不忠不孝不仁不義就都占全了。」曾國藩兩眼發呆，想道：我死不足惜，可死後不能留下這樣的惡名啊。於是，他霍地從床上爬起，握著他的手說：「我一時糊塗，如果不是兄長的這番責駡，險些做下貽笑萬世的蠢事。」
左宗棠微露笑容說：「這才是湘軍統帥啊，失敗不可怕，怕的是一蹶不振。在哪裡跌倒，就要在哪裡爬起來。」
左宗棠的一番痛斥還真起到了作用，把曾國藩從失敗的陰影中解脫了出來。
恰巧，湘軍主力攻佔湘潭的消息傳來，曾國藩臉上的陰霾一掃而光，如脫胎換骨般振作了起來。駱秉章、左宗棠也跟著興奮起來。
而入湘太平軍因為湘潭戰敗，主動退守嶽州，由進攻轉入防禦。
不久，湘軍兵分三路攻下了嶽州。一個月後，太平軍被迫退出湖南。