秀才夢見亡妻被青蛇繞頸，來到墳前發現眼前的一幕竟是夢中景象，原來是它在作祟
從前有一個姓張的女子，她非常漂亮是縣裡有名的美女，張氏不到十五歲便偶有媒婆上門說媒，可是每次還不等媒婆開口張氏便出言拒絕，似乎心有所屬。
縣裡有一個秀才名叫劉宗偉，此人只是建昌縣的一個不知名的小人物，但在一夜之間所有建昌百姓都知道了劉秀才，因為張氏不顧家人反對，也不管接踵而至的媒婆，決然要嫁給劉宗偉為妻。
成親之後，夫妻倆很是恩愛，只是周圍總有閒言碎語，不是說劉宗偉用障眼法迷惑了張氏，就是說張氏乃是不良之人，只不過是找個老實的書生湊數。
兩人一開始不以為意，身正不怕影子斜，時間一長流言越來越離譜，夫妻二人體會到什麼叫人言可畏，決定回到劉秀才的祖屋居住，那裡地處偏僻絕不會有人打擾。
幾日後，兩人回到劉秀才的祖屋，回來後倒也落得個清淨，夫妻倆總算可以好好過日子了。
可是好景不長，十多日後，劉秀才發現張氏行為變得古怪，看起來很不正常，時常一個人在夜裡說胡話，就像是在跟什麼人對話，每次劉秀才看到，張氏都不承認自己說過話。
又過了十多日，劉秀才又發現張氏常在夜裡偷偷離家，回來之後臉上掛著淚痕，衣服上滿是泥土，神情非常緊張。
劉秀才發現張氏的狀態越來越差有些心疼，提議還是搬回縣裡居住，張氏聽說回縣裡，
又過了一段時間，張氏的情況越來越嚴重，劉秀才有些著急，決定搞清楚到底發生了什麼事，他想要跟張氏好好談一次。
張氏一聽到劉秀才問起此事，便岔開話題，
劉秀才大怒，大聲數落了張氏幾句，成親以來張氏從未見過劉秀才發這麼大的火，一時難受哭了起來，劉秀才有些心疼，歎了口氣出門去了。
半個時辰後，劉秀才回到家中，看到妻子張氏渾身是血躺在院子裡，手邊有一把柴刀。
劉秀才趕緊抱起妻子，可惜張氏早已氣絕，劉秀才非常自責，認為妻子的死與自己有關。
除了自己以外還有縣裡的那些長舌婦，若不是她們的閒言碎語，張氏也不會回到祖屋居住，張氏更不會死，劉秀才的怨念日漸加深，心裡有了回縣裡報仇的想法。
妻子入土後的第七天，劉秀才做了一個奇怪的夢，夢到張氏被一條青蛇纏住說不出話來，只能伸手向自己求救。
次日醒來，劉秀才覺得夢境非常真實，
來到張氏的墳頭，劉秀才大吃一驚，張氏下葬的那天墳前根本沒有柳樹，為何才短短七日，便有一棵柳樹在張氏的墳前？
更讓劉秀才奇怪的是，柳枝的柳條牢牢纏在張氏的墓碑上。
「這不就是昨夜夢中的情景嗎？眼前的情景與夢中的青蛇纏張氏對應。」
想到這裡，劉秀將墓碑上的柳條扯掉。
到了夜裡，劉秀才又做了一個夢，夢到青蛇立在張氏身邊，不停對她吐著信子，張氏則是一臉懼怕的模樣。
次日一早，劉秀才帶著斧子再次來到妻子墓前，奇怪的情景再次發生，劉秀才發現柳樹與墓碑的距離似乎縮短了一些。
劉秀才下定決心，決定把柳樹給砍了，砍到一半柳樹上有血水滲出，還伴隨著慘叫聲。
劉秀才不管不顧一心將柳樹砍倒。當夜，劉秀才又夢到妻子張氏，這次張氏開口說話了：「感謝相公搭救，今日砍倒的那棵柳樹已經成精，生前就一直纏著我，我只能自我了結，沒想到我死之後他仍不放過我。」
張氏還勸劉秀才放棄復仇的打算用心讀書，
張氏有一個表妹叫楊蓮花，比張氏小了一歲，如今也到了適婚的年紀，讓劉秀才趕緊上門提親，二人有喜後，張氏就會投胎至楊蓮花的腹中，成為劉秀才的女兒。
劉秀才大喜，就算做不成夫妻，做父女也行，張氏一臉笑容地看著他，嘴裡嘟囔了幾句。
「娘子，你說什麼？」劉秀才看到張氏的嘴巴在動，沒聽清楚她說些什麼。
「沒事，到時候你就知道了，快去準備吧！」
一覺醒來，劉秀才趕緊張羅一番後來到楊蓮花的家中提親。
劉秀才找了一個媒婆帶著聘禮直奔楊蓮花家。
冥冥之中自有定數，楊蓮花在看了劉秀才一眼後，答應下嫁於他，當日就訂下婚期。
半年後，兩人成親，成親後僅一個月楊蓮花便懷有身孕，劉秀才比以前更加疼愛楊蓮花，因為除了楊蓮花之外還有張氏，自然需要投入雙倍的愛。
劉秀才還跟楊蓮花信誓旦旦地說：「你腹中一定是個女兒。」
看劉秀才的樣子，似乎還很高興。
九個月後，楊蓮花臨盆之日，劉秀才在屋外焦急地踱步，
當穩婆抱著孩子出來恭喜時，劉秀才卻驚呆了，穩婆手中是個男嬰而不是女嬰。
劉秀才看著自己的兒子，回想一年前的那個夢，他終於想起張氏臨別時說的最後一句話是「相公保重」。
張氏只不過是以投胎為托詞，不希望劉秀才自暴自棄，其實張氏根本就無法投胎到楊蓮花的腹中為女。
之所以這樣說，是因為她知道楊蓮花和她一樣從小就很欣賞劉秀才，而且楊蓮花才貌雙絕，心地善良，一定可以照顧好劉秀才。
劉秀才終於知道了一切，瞭解了張氏的良苦用心。
他向著西方作了三個揖，然後毅然回過頭走進房間對楊蓮花深情地說：「娘子，你辛苦了！」
你辛苦了！」