1940年的6月1日, 費城海軍造船廠。 在眾人的歡呼聲中, 備受期待的華盛頓號成功下水。 不過, 她并沒有完成艦上一些新式設備的搭載, 因此, 她的正式服役被拖延到了1941年的5月15日。 這些“新式設備”, 則使她成為了美軍歷史上第一批裝備了新式雷達的戰列艦, 也為她日后幾乎無傷擊沉霧島號戰列艦打下了基礎。
1941年年底, 剛剛勉強解決了螺旋槳軸劇烈縱向振動問題的華盛頓號,成為了維爾考斯特海軍少將的旗艦, 并負責指揮第六戰列艦編隊和大西洋戰列艦編隊。 但好景不長, 次年4月, 華盛頓號被派遣加入英國本土艦隊,
11月, 華盛頓號作為64特混編隊的旗艦, 率領浩浩蕩蕩的艦隊開往鐵底灣。 當她們從薩沃島北部轉向鐵底灣的時候, 被日軍發現。 威利斯·李認為日軍艦隊很快就會追上來, 不如就地埋伏。 于是, 他便帶著華盛頓號在薩沃島周圍兜圈子, 等著日軍艦隊往圈套里鉆。 日軍艦隊本以為美軍的編隊只是由巡洋艦和驅逐艦組成,
隨后, 日軍艦隊對南達科他號發動了大量的攻擊, 而南達科他號卻好被打壞了電機, 全艦陷入一片黑暗中, 難以向日軍還擊。 日軍的火力將她的上層建筑洗得一塌糊涂,
但就是這樣一艘功勛戰艦, 渡過了預備役時期后, 在戰后的六十年代卻遭到了美軍的出售, 最后被無情的拆解, 無法像密蘇里號一樣保留下來, 令諸多老兵、海軍將領和軍事愛好者惋惜不已。
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