吃蟲， 不僅僅是小動物們的專利， 曾經也是我們人類的一大愛好。 根據加州大學伯克利分校的科學家們對107種不同哺乳動物基因組的分析， 得出結論：“在6600萬年前， 哺乳動物的祖先大多都是昆蟲食肉者”。
科學家們推測這一點是因為， 所有哺乳動物的早期祖先消化昆蟲的酶的基因， 在今天的哺乳動物基因組中都還存在。 即使像老虎和海豹這樣“背叛”了它們老祖先飲食規律， 永遠不會觸及昆蟲的動物， 其基因的非功能性片段也有這種基因。
基因證據獨立地證實了古生物學家幾年前根據早期哺乳動物的化石和牙齒形狀得出的結論。
許多細菌具有產生酶的基因， 所述酶分解昆蟲的堅硬外殼， 其由稱為幾丁質的堅硬碳水化合物組成。 人類和老鼠有幾丁質酶基因並不奇怪， 因為現在許多人類和小鼠一樣， 在其飲食中會吃昆蟲。 但人類實際上在其基因組中還殘留有其他三種幾丁質酶基因，
總之， 科學家們通過觀察最大的一組哺乳動物的基因組， 發現了五種不同的幾丁質酶基因， 這些哺乳動物的基因組中有胎盤可以在子宮內更長時間發育的基因， 這排除了像鴨嘴獸這樣的有袋類動物和產蛋單胎。 這些胎盤哺乳動物從老鼠到大象和鯨魚。 他們發現動物飲食中昆蟲的百分比越高， 其具有的幾丁質酶基因就越多。
從事相關研究的科學家說：“今天唯一擁有五種幾丁質酶的物種是高度食蟲的， 即他們飲食的80％至100％由昆蟲組成。 由於最早的胎盤哺乳動物可能具有五種幾丁質酶，
令人驚訝的是， 昆蟲食用專家穿山甲只有一種功能性幾丁質酶基因， 所以穿山甲可能是由食肉動物進化而來的， 它們在食肉恐龍滅絕後不久就失去了幾丁質酶基因。