巴拿馬運河是連接太平洋和大西洋的重要水閘式運河， 位於中美洲國家巴拿馬， 是開通建成以來重要的航運要道， 被譽為世界七大工程奇跡之一， 也是連接世界的橋樑。
早在15世紀， 西班牙人瓦斯科·科爾特斯曾經提出要修建運河， 但沒有指明具體的開鑿地點。
1523年西班牙國王查理一世明確提出要修建一條中美洲運河， 10年後對運河開鑿做勘察， 直到18世紀又勘察了四個備選地點。
1814年才終於決定要開始開鑿運河， 但是被拉美獨立戰爭打破了計畫， 1823年中美洲聯邦共和國向美國請求援建運河， 美國第二十六任總統希歐多爾·羅斯福下令開鑿巴拿馬運河。
可以說巴拿馬運河是美國建成的， 所以從1914年運河建成後它一直被美國掌控， 直到1999年12月31日才全權交給巴拿馬。
巴拿馬運河從15世紀到20世紀建成通航經歷了不凡的歷史， 也見證了帝國主義國家試圖控制拉美國家的領土、經濟和交通， 而巴拿馬人民總是陷入複雜的國際角逐。