二戰末期， 隨著日本人吹噓的“絕對國防圈”在1944年的塞班島為美軍所破， 對日本本土進行持續性的戰略空襲也被美方高層提上了日程。 在同年， 美國第20航空隊自中國大陸對日本的空襲中， 美軍新式的B-29戰略轟炸機卻并沒有發揮太大的作用， 反而因為操作不當和航程問題只能對日本本土進行有限的轟炸， 且機組人員的傷亡呈節節攀升之勢。 美國陸軍五星上將， 未來的美國空軍之父——阿諾德在這樣的情況下想到了一個人——他就是柯蒂斯·李梅。
柯蒂斯·李梅
1906年生于美國俄亥俄州的李梅是一名擁有豐富作戰經驗的老兵。
擁有四發引擎的新一代“超級空中堡壘”B-29轟炸機
擁有四發引擎的新一代“超級空中堡壘”B-29轟炸機乃是美國人對日的一張王牌。 其航程最大可以達到5663公里， 成員10人， 能夠攜帶10噸的航空炸彈！而其升限也能達到10000米。 這個高度是當時日本戰斗機和防空部隊很難以觸及的“雷區”。 與此同時， B-29轟炸機還同時裝備了13挺M2重機槍用于自衛， 火力堪稱兇悍！
李梅在來到了第20航空隊的指揮部后， 認真分析了飛行報告。 他指出， 日本的房屋結構主要采取的是木質， 使用常規的高爆炸彈無法對其建筑構成較大損傷。
美軍新型的M-74型燃燒彈結構圖。 內部裝有凝固汽油， 同時一旦投擲到日本建筑物上甚至用水都澆不滅
美國海軍工兵單位在太平洋的各個島礁上都相繼修筑了非常龐大的機場用于對日作戰
李梅最為成功的一次指揮， 莫過于1945年3月9日-10日夜間的東京大轟炸。 在當天， 美軍出動了299架B-29轟炸機， 僅損失14架， 機組陣亡90人（在這批損失當中， 有6架是因為機械故障損失的）。 反觀日本方面， 僅僅一個晚上， 東京就因為燃燒彈的空襲死亡10萬平民！大約2萬棟建筑徹底化為灰燼。 這相比廣島和長崎死于原子彈的平民數量還要多！
遭受轟炸過后的日本城市已然化為了一片廢墟。
日本人經過這次大轟炸之后， 送給了李梅一個“鬼畜”的稱呼。 對其可謂是又畏又惡。 在1年多的對日戰略轟炸中， 美軍總共造成了近40萬日本平民死亡， 數百萬人無家可歸的慘劇。
但很有意思的是， 戰后的1964年， 李梅卻獲頒日本最高級別的“勛一等旭日大綬章”（但是， 據說他對此毫不領情， 寧可戴蘇聯衛國戰爭勛章， 也不帶日本勛章）。
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