20世紀科技飛速發展， 人類對外太空的好奇心也有了探索的科技支撐， 身為強國的美國也是躍躍欲試， 該國第一位進入太空的宇航員是艾倫·謝潑德， 同時也是歷史上第二個人進入太空。
艾倫·謝潑德1957年從海軍戰爭學院畢業后加入了美國海軍， 1947年謝潑德成為了一名飛行員， 后來加入了第42飛行中隊， 后來他經過多次試飛練習和嚴格篩選成為飛行員。
艾倫·謝潑德是水星計劃的第一批宇航員， 1961年5月5日他乘坐“自由7號”宇宙飛船遨游太空， 他負責駕駛飛行器， 當日航天器在太空停留了15分鐘后成功返回地球。
成為民族英雄的艾倫在華盛頓、紐約和洛杉磯的游行中受到盛大的歡迎， 就連總統肯尼迪也親自接見他， 后來他被指派為大力神10號的飛行員， 可是任務被取消。
本來可以在飛行道路上越走越遠， 可是1964年初， 謝潑德被診斷出了美尼爾氏綜合癥， 他的耳朵變得十分敏感， 經常導致頭暈和耳鳴， 因此他被禁飛。
后來通過手術改善耳部的病癥， 身體終于又達到合格的標準， 1971年2月9日， 作為當時年齡最大的宇航員， 47歲的謝潑德第二次進入太空， 這是歷史上第三次成功的登月任務。