狀元、榜眼、探花這三個名稱和稱為“三鼎甲”， 狀元是指殿試的第一名， 這個詞是從唐朝開始出現， 本是“狀頭”， 因為人們覺得這樣叫不雅， 所以之后便改成了狀元。 榜眼是指殿試的第二名， 唐朝的時候， 還沒有榜眼這一詞， 但是探花這一詞， 唐朝的時候就有了， 但是當時探花并不是指殿試的第三名。
在唐代中了進士之后， 皇上會為及第的進士舉行探花宴， 在這之前要從及第的進士里面選擇兩個最英俊的人， 作為探花使， 游園采摘鮮花， 迎接狀元爺的到來， 假如圓里鮮花要是先被人采摘去了， 這兩位探花使就要受到相應的出發，
雖然是殿試的第三名， 但是才能不一定在狀元之下， 因為探花同樣是一甲及第， 所獲得的榮耀是至高無上的， 所以探花也是很多人夢寐以求的目標。 探花、榜眼、狀元這三個名次是根據皇上的喜好所決定的。 皇上更喜歡誰的文章誰就是狀元， 如果有人文章寫得再好， 但是里面有一丁點兒皇上不喜歡的東西， 那就很有可能降一個名次。
在電視劇中， 我們經常會看到， 狀元會被皇帝招為駙馬， 但是這一情節和真實的歷史并不一樣， 歷史上只有一位做了駙馬的狀元， 而且這位狀元還不是自己愿意做駙馬，
之所以會說中探花會比中狀元更高興是因為上面已經介紹過， 探花的才能并不比狀元差， 地位也不比狀元低。 而且做探花還要有一個要求， 就是要長得俊俏。 之前介紹過探花使是要從長得好看的進士里面挑選， 探花不僅要有才， 還要有貌。 所以要做探花必須是一個才貌雙全的人。 被皇帝認可了自己的容貌與才能， 肯定是一件非常高興的事情。