據《每日郵報》報道， 科學家近日確認發現了12顆木星的新衛星， 其中10顆是過去從未觀測到的“新衛星”， 另外2顆則是有發現過其蹤跡， 但沒有確認其軌道。 至此， 木星的衛星數量已經達到79顆。
木星的伽利略衛星， 即木衛一到木衛四， 因由伽利略發現而得名
這次的新發現純屬“歪打正著”， 原本科學團隊的目標是尋找太陽系的“第九行星”（根據觀測到的引力擾動， 有些科學家一直相信在冥王星的外側， 還存在一顆行星， 是太陽系的“第九行星”。 ）， 卻在觀測木星的時候偶然發現了這12顆新衛星。
詭異的小衛星
也許你會詫異，
原因有二。
其一， 是因為這些衛星都很小。 這12顆衛星中最小的一顆直徑還不到1公里， 這簡直就是茫茫宇宙中的一粒微塵， 要鎖定這么小的目標， 不僅難度極大， 還需要相當的運氣。
圖中標注的就是本次發現的新衛星中的一顆
其二， 這些衛星的軌道非常詭異。 與常規的衛星不同， 新發現衛星中的9顆離木星非常遙遠， 公轉周期約2年， 而且它們都在“逆行”， 即跟木星自轉的方向相反。 這也大大增加了發現它們的難度。
這次發現的新衛星大多都在紅色標注的外圈軌道
成因之謎
據科學家們推測， 這些個頭較小的衛星應該是某次或某幾次撞擊的結果。
朱諾號拍攝的木星
科學家們還模擬了這些小衛星的分布情況， 根據模擬的結果， 這些衛星可能來自一顆“逆行”的衛星， 它的體積更大， 由于它的逆行軌道， 所以更容易跟其他的衛星相撞， 在兩到三次大型的撞擊后， 撞落的碎片慢慢形成了現在的新衛星。
木衛二
不過在眾多木星的衛星中， “木衛二”算是最搶眼的一顆， 自1610年它被伽利略發現后， 每一次有關它的重大發現都讓科學家們魂牽夢繞。 這是一顆讓人既熟悉又陌生的“小月亮”， 說它熟悉是因為相對于太陽系內的其他衛星，
木衛二會有冰噴泉的神奇景象
這是一個極寒的世界， 根據觀測結果， 木衛二赤道表面溫度從未超過零下260華氏度（零下160攝氏度）。 在兩極， 溫度從未超過零下370華氏度（零下220攝氏度）。 伽利略號飛船的圖片和數據表明， 木衛二主要是由硅酸鹽巖構成。 它的表面覆蓋著一層50到105英里（80到170公里）厚的冰， 科學家認為冰殼下面很可能隱藏著一個液態水海洋。
如果這一假設屬實， 木衛二將會成為太陽系中最具生命演化潛力的地點之一。 科學家們認為木衛二的冰層包含著地幔的通風口， 這些通風口可以提供必要的熱環境來幫助生命進化，
宇宙就是這么神奇， 總能在你自以為熟悉的地方增加謎題， 不過這也是宇宙探索中最有趣的一環吧， 我們總會有新發現， 并不斷將認知的邊疆向前推演。
作者：于新陽， 更多精彩請搜索并關注公眾號【銀河旅游局】