唐太宗李世民不僅是我國歷史上最雄才大略的帝王之一， 亦是最具人格魅力的帝王之一。 他的雄才與大度， 不僅讓麾下文臣武將對他死心塌地， 縱然塞外“蠻夷”也傾心歸服。
唐初猛將契苾何力就是典型的代表。
契苾何力出身于鐵勒可汗世家， 原本是鐵勒部可汗， 唐朝消滅東突厥后， 契苾何力率領本部落六千多家投降唐朝。 李世民對契苾何力的來降非常熱情， 下詔將他們安置在甘、涼二州（今甘肅張掖、武威一帶）之間， 并任命契苾何力為左領軍將軍， 其親族子弟均有封賞。
通常情況下， 中原王朝對待降附的北方游牧民族部落，
戰后， 李世民論功行賞， 想解除薛萬徹的軍職， 讓契苾何力接任。 契苾何力雖然當即拒絕， 但對李世民充滿感激。 他原本以為， 自己只是寄食唐朝， 供朝廷驅使的工具， 卻沒料到李世民對他如此器重， 完全沒有胡漢之別， 從此發誓死心塌地效忠李世民。
貞觀十四年（640年）， 李世民派侯君集討伐高昌， 契苾何力也參與這次作戰計劃， 被李世民任命為蔥山道副大總管。
貞觀十六年（642年）， 唐太宗派契苾何力回涼州省親， 卻不料發生意外。 當時， 北方薛延陀部崛起， 契苾何力的族人想投奔薛延陀。 契苾何力甫一回到涼州， 族人們就勸他叛唐， 契苾何力斷然拒絕：“大唐天子如此仁厚， 為何要背叛他！”族人見契苾何力不從， 竟強行將他捆綁， 押往薛延陀部。
契苾何力被俘的消息傳到朝廷， 大臣們不知內情， 紛紛對李世民說：“契苾何力叛變了！”古代通信落后， 加之契苾何力畢竟是胡人， 又確實到了薛延陀部， 大臣的傳言不是空穴來風。 然而， 李世民卻自信而斷然地說道：“契苾何力對大唐的忠心，
事實證明， 李世民的猜測準確無誤。 契苾何力被俘至薛延陀部后， 薛延陀首領真珠可汗勸他投降， 契苾何力大義凜然道：“我身為大唐忠臣， 豈能向你投降！”說罷拔出佩刀， 一副殺身成仁的氣勢。 真珠可汗無可奈何， 只得作罷。
后來， 李世民得知契苾何力在薛延陀的事跡， 大受感動， 不禁淚流滿面， 說：“我要用女兒來換契苾何力！”
李世民所謂的用女兒換人， 是以與薛延陀部和親為條件， 讓真珠可汗釋放契苾何力。 當李世民提出和親請求時， 真珠可汗欣然答應， 旋即釋放契苾何力。 契苾何力回到唐朝后， 卻立馬對李世民說：“不要與真珠可汗和親。
李世民不解：“朕已答應和親， 失信于人不太好吧？”
契苾何力卻說：“您不用立刻回絕， 只需提出一個要求， 讓真珠可汗親自迎親。 真珠可汗必然不敢， 到時， 您就有回絕他的理由了。 ”
李世民從之。 真珠可汗果然不敢親自迎親， 沒多久便郁郁而終。 這門親事也因此不了了之。
契苾何力回朝后， 得到李世民一如既往的器重。 李世民死后， 唐高宗李治也非常器重契苾何力， 還讓他參與討伐高句麗之戰， 后晉爵涼國公。 儀鳳二年（677年）， 契苾何力病逝， 唐高宗追贈輔國大將軍、并州大都督， 陪葬昭陵。