袁世凱是中國近代著名的政治家、軍事家。 北洋新軍的創始人。 清帝溥儀退位后， 袁世凱當選第一任中華民國大總統。 1916年建立年號為洪憲的中華帝國， 未能成功， 同年6月6日， 因尿毒癥不治而亡， 享年57歲， 隨后歸葬于河南安陽。
袁世凱稱帝雖然短暫， 并且最后被逼退位， 但是袁世凱的墓葬還是很宏偉， 前后用了兩年時間來修建。 袁世凱的兒子當時認為袁世凱當過皇帝， 不應該稱袁世凱的墓葬為“墓”， 應該稱為“袁陵”， 因此找來了袁世凱的摯友徐世昌來題寫“袁陵”。
徐世昌到了之后， 就勸說袁世凱的兒子， 說袁世凱嚴格上來說并不算是正真的帝王，
當時袁世凱的兒子還是反對， 一心想讓徐世昌題寫“袁陵”。 最后徐世昌想到了一個辦法， 就是把“陵”改成“林”， 因為在古代為了避嫌“陵”和“林”是可以相互借用的， 這樣把“袁陵”改成“袁林”既能體現出你的孝心， 又能安撫群眾， 不是很好。
袁世凱的兒子聽后就同意將袁世凱的墓葬題寫成“袁林”。 畢竟袁世凱冒天下之大不韙稱“帝”， 已經是四面楚歌， 而且當時徐世昌已在當政， 說話還是有分量的， 所以袁世凱的兒子便棄“袁陵”而稱之為“袁林”。