提到“死亡”， 大多數人想到的是“心臟停止跳動， 身體冰涼”。 而從醫學角度看， 一個心臟跳動、體溫正常的人也可能已經死了， 這涉及到另一個概念：腦死亡。
腦死亡患者在呼吸機和維生設備的幫助下， 可以維持心跳和體溫。 于是出現一個倫理問題：如果一名腦死亡患者能夠借助維生設備保留生命體征， 他的親屬愿意保留一具空皮囊嗎？一對美國夫妻的回答是：愿意。
據雅虎新聞7月8日報道， 2013年12月， 加利福尼亞Oakland的13歲小女孩Jahi McMath經歷了扁桃體手術的并發癥， 隨后出現心臟驟停。 幾天后， 醫生宣布她腦死亡， 意味著Jahi需要靠呼吸機和其他搶救設備維持生命。
按照程序， 醫生需要撤除呼吸機。 但Jahi的父母難以接受：他們不愿相信腦死亡的女兒已死， 畢竟Jahi還有呼吸和心跳， 怎么可以親手斷送她的生命呢？于是堅決反對終止生命， 并要求換一家醫院繼續治療。 然而從醫學角度看， Jahi已經死亡， 醫院無法搶救一個“已死之人”。
經歷重重阻撓后， 2014年1月， Jahi的父母將她轉移到新澤西州的一家醫療機構。 這家機構不愿公開名字， 他們在醫學界也是飽受爭議， 許多業內人事指責他們混淆死亡的概念， 給受害家庭無用的希望， 以此賺得巨款。
今年6月22日， Jahi的心臟停止跳動， 她最終迎來了真正的安寧。 隨后的葬禮上， Jahi的母親Winkfield女士泣不成聲， 但她面前還有一個更大的問題。
4年前， 加州的一名驗尸官簽了Jahi的死亡證明， 證明中顯示女孩在2013年的一次常規手術中， 死于不可逆轉的腦損傷。 然而今年6月22日， 新澤西當局簽發了另一份死亡證明。 Winkfield女士目前正在起訴加利福尼亞當局， 試圖讓第一份死亡證明作廢。
“我的女兒死在新澤西， 她的手指偶爾會動， 會對我做出回應。 ”Winkfield女士說：“加利福尼亞的醫生沒有資格拔掉插頭， 他們不能扮演上帝。 ”據悉， Jahi的父母為了支付維生設備帶來的巨大費用， 變賣家產花光積蓄， 只為維持女兒的心跳。
此事涉及法律、醫學和倫理三個話題， 在美國引起巨大轟動， 獲得了廣泛的社會關注， 大家紛紛議論：如何斷定真正意義上的死亡？