菩提祖師曾經說過， 修行了道乃是奪天地之造化， 侵日月之玄機， 鬼神難容。 但凡修仙的人， 必須度過三劫才可保證萬無一失， 否則就會身受生死輪回之苦， 累世輪轉， 不斷被清零。 《西游記》第二回， 孫悟空說自己已經通曉法性， 洞徹源流， 祖師就提醒說：“你既然已經修通法性根源， 說明神體初成， 只是還要防著三災才好。 ”
祖師這里所說的三災， 也就是三種天劫， 事關生死， 關系重大。
第一為雷劫， 修行五百年之后便會出現， 若不能渡過， 就會被劈死；修持一千年， 臨第二劫火劫， 它不是天火， 也不是地火， 而是身體中的陰火，
一千五百年遇風劫， 此乃三災中的最后一種災難， 這風喚做鴰風， 從鹵門直透六腑， 經丹田， 穿過九竅， 若不能渡， 骨肉盡銷， 身形自解。
對于躲三災的辦法， 菩提只提到了天罡36變和72般地煞功。 其實說白了三災都是生死劫， 不管是36變還是72變， 都是續命的方法。 掌握了天罡功就相當于有了36條命， 地煞功亦然。 從沙僧的經歷就可以知道， 躲過三災絕不只天罡36變和72變地煞功可以做到， 因為他本身就不會這兩種功法。
這個理念是沙僧隨口說出的， 豬八戒并沒有感到驚訝， 說明在仙界它不算什么秘密。 《西游記》四十六回， 孫悟空與虎力大仙比砍頭， 妖道說讓他先。
“那監斬官確認過現場之后， 急忙報與陛下：‘萬歲， 奇了怪了， 那小和尚看了一個頭， 又長出一個來！’八戒冷笑道：‘沙師弟， 沒想到師兄還有這樣的手段， 真沒看出來。 ’沙僧說：‘他有七十二變， 就相當于有七十二個頭呢’”。
在應對天劫的時候孫悟空三兄弟也采用了不同的辦法， 大師兄是通過大鬧冥府， 在閻王那里強行刪除了自己的死籍做到的。 這個辦法雖然簡單易行， 但是你首先得斗得過冥界地府中大小的鬼怪才行。
《西游記》第三回：“孫悟空拿過生死簿， 凡是猴屬有名有姓的全都用筆涂抹， 一筆勾銷。 扔下簿子口中喊道：‘O了， O了， 這回看你還有什么能耐， 我們都不歸你管了！’”
豬八戒透露， 自己是吃了師父給的一顆大還丹才修煉成功的。
只有沙和尚是通過扎扎實實的苦練， 在沒有介入任何外力的情況下躲過三災的。 《西游記》二十二回， 沙僧在做自我介紹的時候不無驕傲地顯擺：“先將嬰兒姹女收， 后把木母金公放。 明堂腎水入華池， 重樓肝火投心臟。 三千功滿拜天顏， 志心朝禮明華向”。
其實本來孫悟空師從菩提祖師學會了地煞72變， 便已經可以順利渡劫了， 可是因為閻王的二貨手下抓錯了人， 把他請到了冥府之中， 這才闖下了大禍。 豬八戒有天罡36變， 三災當前也可免一死， 只是既然師父有大還丹， 就可以幫他省下一條命。