1399年8月， 燕王朱棣不滿朱允炆削藩的決定， 再加上本就不服父皇朱元璋將皇位傳給了一個黃毛小子， 因此誓師抗命， 下諭將士， 指責朱允炆受到了齊泰、黃子澄等宵小之臣的誘惑， 對諸皇子進行了迫害， 打著“清君側”旗號起兵“靖難”， 史稱“靖難之役”。
朱允炆和朱棣經過了長達三年的戰爭， 最終以朱棣的勝利作為了結局， 在南京皇宮中的一場大火下， 朱允炆自此下落不明， 而朱棣則登上了皇位， 史稱明成祖。
其實早在朱元璋決定將皇位傳給朱允炆之時， 就想到了自己的兒子們大概內心會有不服， 尤其是軍功顯赫的朱棣，
耿炳文何許人也？此人在自己父親耿君用去世之後， 承襲了父職， 帶領著其父親的軍隊大敗張士誠的大將趙打虎， 生擒敵軍守將李福安等人， 攻克長興而一舉成名。
此戰之後， 朱元璋對其十分看重， 將長興託付於他。 耿炳文不負朱元璋的信賴， 堅守長興長達十年之久， 在此期間， 他以寡敵眾， 大小十幾次戰爭， 戰無不勝， 使得張士誠十分頭疼。 明朝成立後， 耿炳文被封為鎮國上將軍兼右率府副使， 此後跟隨常遇春、藍玉等人四處征戰， 立下了赫赫戰功。
有著這樣的一個人的輔佐， 其實朱允炆在與朱棣的這場戰爭之中， 本來是有勝利的希望的，
在戰爭剛開始的時候， 朱允炆確實想起了自己爺爺留下的這員大將——耿炳文， 並且將其封為征虜大將軍， 率領30萬大軍（實際只有13萬）以抵抗朱棣。
但是令人沒有預料到的是， 耿炳文的部將張保向朱棣投降， 並向朱棣報告南岸部隊的虛實情況， 同時成為了敵方的間諜， 這使得耿炳文一下子處於了劣勢之中， 損失了許多的將士， 自此之後， 只能堅守在城池之中不敢出戰。 畢竟之前耿炳文有著豐富的守城經驗， 倘若建文帝依舊命其堅守城池， 或許歷史會被改寫。
但是當戰敗的消息傳到了南京城中之時， 建文帝十分擔心，
倘若朱元璋在天之靈知道自己的一番心意， 朱允炆卻沒有好好利用的話， 大概會氣得吐血， 亦或者會後悔自己當初的決定。
參考文獻：《明史》