1816年， 是一個奇特的年份， 這一年被稱為“無夏之年”， 在本該炎熱的夏季， 天空卻飄起了飛雪， 如同寒冬。
造成1816年極寒的原因是坦博拉火山爆發。 火山灰阻擋太陽能量到達地球， 從而降低了地表溫度。 全世界許多地區受火山灰影響溫度大幅下降。
六月份， 美國東北部大多數地區下了凍雨， 晚春的積雪沒過腳面。 氣溫下降到零度以下， 更令人意想不到的是， 最嚴重的還是8月， 幾乎所有綠色的植物都冰封在霜降之下。
由於不同尋常的低溫， 中國的大米減產， 饑荒盛行， 夏季時節開始下雪。 史料記載臺灣發生霜凍和降雪，
愛爾蘭爆發了斑疹傷寒傳染病， 大約10萬愛爾蘭人死亡。 1816年的死亡率是之前平均年份的一倍， 也就是說整個歐洲因此死了20萬人。