在許多影視劇和小說中， 偶爾會看到皇宮裡的宮女因為陰差陽錯而被宮外的親王等達官貴人看上後迎娶出去的情節， 例如《甄嬛傳》的浣碧就嫁給了果郡王， 然而在現實中， 這樣子的事情是不可能發生的， 因為就算是宮女也是皇帝的女人， 其他人根本沒有染指的份。 哪怕皇帝死人了， 他的女人的歸屬問題在我國的不同時期也有較大的不同。
夏商周時期， 由於當時的宮殿規模不大， 宮女數量也不多， 當過了一段時間後， 部分宮女的年齡已經明顯偏大， 這時候君王可以選擇將她們放出宮去， 還她們一個自由身，
秦朝被推翻後， 建立了漢朝， 從漢文帝開始便設下了每隔一段時間便放宮女們出宮的規矩， 這才對該問題有了具體的條例規定。 這一條例一直沿用到了唐朝， 除了有封號的女人外， 其他宮女每隔三年就會被放出一批， 我國歷史上唯一一位女皇帝武則天就是有封號的才人， 因此並沒有被放出宮而是被送到尼姑庵出了家。 這之後的宋朝情況有了小小的改變， 由於宋朝皇宮規模過小， 宮女數量也很少，
不過， 在正統王朝之外的匈奴可就不是這樣的了， 按照他們的習俗， 老首領去世後， 他的兒子可以繼承除了母親以外的女人， 遠嫁匈奴的王昭君就前後服侍了三位單于， 祖孫三人。 這種在中原文明看來亂倫的時期在遊牧民族那裡卻沒有任何問題。 到了明清， 對婦女的貞潔問題的重視到了歷史的高峰， 當時的社會鼓勵寡婦守節， 在其去世後為其立一座貞節牌坊，