建興十二年（234）， 蜀漢丞相諸葛亮病逝于五丈原， 享年不過五十四歲。 諸葛亮生前曾秘密上表后主劉禪道：「臣若不幸， 后事宜以付琬。 」因此， 蔣琬先是被任命為尚書令， 不久后更是官拜益州刺史、大將軍、錄尚書事， 并受封安陽亭侯。 作為蜀漢政/權首任大將軍， 蔣琬的地位毋庸置疑， 而他在任期間表現也十分出色， 贏得了朝野內外的一致尊敬。
位高權重的蔣琬共有兩個表弟， 一個叫做劉敏， 一個叫做潘濬。 其中， 前者作為蜀漢將領活躍， 曾協助鎮北大將軍王平鎮守漢中， 逼退曹魏大將軍曹爽率領的十萬大軍；然而， 后者卻在荊州陷落后投效東吳， 并在孫權稱帝后官拜少府、太常， 封劉陽侯。
蔣琬生于零陵郡湘鄉縣， 而表弟劉敏生于同郡的泉陵縣。 盡管生卒年及早年經歷不詳， 但《三國志》中有「（蔣琬）弱冠與外弟泉陵劉敏俱知名」的記載， 可見二人應當年紀相仿，
延熙六年（公元243）， 大將軍蔣琬病重， 王平被封為鎮北大將軍， 奉命鎮守漢中。 次年， 曹魏大將軍曹爽率領十萬大軍進攻漢中， 而當時的漢中守軍還不到三萬。 當時， 眾將紛紛主張應該放棄陽平關固守城池， 等待后方的援軍， 但王平卻主張：「賊若得關，
隨后， 劉敏率部據守在興勢山上， 并安排部下四處插遍軍旗以虛張聲勢。 魏軍到來后見到漫山遍野的旗幟， 一時間不敢貿然進攻， 這就為費祎率領援軍從后方趕到提供了寶貴的時間。 隨著蜀漢援軍的到來， 曹爽只得退兵， 而立下功勞的劉敏則被封為了云亭侯。
與劉敏同為蔣琬表弟的潘濬生于武陵郡漢壽縣。 據《吳書》記載：「濬為人聰察， 對問有機理。 」荊州牧劉表聽聞他才學過人， 便征辟其為江夏從事， 而上任后的潘濬很快便審訊并處決了貪污腐敗的沙羨縣長， 一時間整個江夏郡為之震動。
后來， 潘濬又擔任了湘鄉縣， 也就是蔣琬家鄉的縣長， 且深受當地百姓愛戴。 劉備占據荊州后， 潘濬被封為治中從事， 后來劉備前往蜀地， 他被留下管理荊州事務。 關羽之所以兵敗身亡， 一個重要原因是被他留下鎮守后方的麋芳、士仁因與其關系不佳而選擇了叛投東吳， 對此， 陳壽總結為「羽善待卒伍而驕于士大夫」，
作為文官的一員， 潘濬與關羽同樣不和， 但他倒是沒有像麋芳等人那樣直接背叛。 正相反， 孫權除掉關羽占據荊州后， 眾多蜀漢將領、官員紛紛歸附東吳， 唯有潘濬稱病閉門不出。 為了收服這個對荊州詳細情況了如指掌的關鍵人物，孫權親自登門好言撫慰，終于換來了潘濬的投效。
沒過多久，武陵部從事樊伷打算借助五溪蠻夷的力量獻武陵郡于劉備，孫權當即詢問熟悉荊州事務的潘濬如何應對。潘濬曾與樊伷有過交往，知道此人沒有真才實學，便表示派出五千人足矣。孫權依言而行，派潘濬率軍五千前去平定，果然一戰便將樊伷除掉。在孫權麾下，潘濬頗受重用，很快升遷為奮威將軍，封常遷亭侯。
黃龍元年（229），孫權在江東稱帝，潘濬官拜少府、封劉陽侯。沒過多久，潘濬升遷為太常，并奉命率軍前去平定作亂的五溪蠻夷。在潘濬的征討下，長久以來一直是東吳心腹大患的五溪蠻夷元氣大傷，從此再也沒法造成大騷亂，當地重獲安定。平亂之后，潘濬前往武昌，與陸遜一同管理荊州事務。
嘉禾四年（235），蔣琬就任蜀漢大將軍，當時有傳言稱潘濬暗中聯絡蔣琬，打算再次投奔蜀漢。武陵太守衛旌收到消息后直接上報了孫權，但孫權不但立刻表示潘濬絕不可能做這種事，還罷免了不分辨消息準確性就上報的衛旌。在投效東吳后，潘濬確實忠心耿耿，孫權一度寵信奸臣呂壹，潘濬、陸遜二人談及時便常常一同流涕。
赤烏二年（239），潘濬去世，作為降臣，他官至太常，甚至與之敵對的呂壹都承認如果丞相顧雍去世，潘濬很可能就是新任丞相。當初諸葛亮擔任蜀漢丞相，其兄諸葛瑾在東吳官至大將軍，而后蔣琬擔任蜀漢大將軍，其表弟潘濬又在東吳獲得了接近丞相的地位。將這兩對兄弟放在一起看，倒是頗為有趣。
為了收服這個對荊州詳細情況了如指掌的關鍵人物，孫權親自登門好言撫慰，終于換來了潘濬的投效。沒過多久，武陵部從事樊伷打算借助五溪蠻夷的力量獻武陵郡于劉備，孫權當即詢問熟悉荊州事務的潘濬如何應對。潘濬曾與樊伷有過交往，知道此人沒有真才實學，便表示派出五千人足矣。孫權依言而行，派潘濬率軍五千前去平定，果然一戰便將樊伷除掉。在孫權麾下，潘濬頗受重用，很快升遷為奮威將軍，封常遷亭侯。
黃龍元年（229），孫權在江東稱帝，潘濬官拜少府、封劉陽侯。沒過多久，潘濬升遷為太常，并奉命率軍前去平定作亂的五溪蠻夷。在潘濬的征討下，長久以來一直是東吳心腹大患的五溪蠻夷元氣大傷，從此再也沒法造成大騷亂，當地重獲安定。平亂之后，潘濬前往武昌，與陸遜一同管理荊州事務。
嘉禾四年（235），蔣琬就任蜀漢大將軍，當時有傳言稱潘濬暗中聯絡蔣琬，打算再次投奔蜀漢。武陵太守衛旌收到消息后直接上報了孫權，但孫權不但立刻表示潘濬絕不可能做這種事，還罷免了不分辨消息準確性就上報的衛旌。在投效東吳后，潘濬確實忠心耿耿，孫權一度寵信奸臣呂壹，潘濬、陸遜二人談及時便常常一同流涕。
赤烏二年（239），潘濬去世，作為降臣，他官至太常，甚至與之敵對的呂壹都承認如果丞相顧雍去世，潘濬很可能就是新任丞相。當初諸葛亮擔任蜀漢丞相，其兄諸葛瑾在東吳官至大將軍，而后蔣琬擔任蜀漢大將軍，其表弟潘濬又在東吳獲得了接近丞相的地位。將這兩對兄弟放在一起看，倒是頗為有趣。