在急診室接診或者會診時， 我們經常遇到以意識障礙為主要表現的患者。 這些患者往往發病急、病情重， 病史資料不全， 具有較高的死亡率。 如果搶救及時、得當， 則可改善患者預後。
意識障礙多由高級神經中樞功能受損引起， 既是一種不易處理的臨床狀態， 同樣也是嚴重疾病的重要臨床表現。
意識狀態分為意識水準和意識內容。
意識水準由腦幹上行網狀啟動系統支援， 保持大腦皮層的興奮， 維持覺醒狀態， 這方面典型的意識障礙如嗜睡、昏迷。
意識內容由腦皮質及皮質下結構支援， 包括各種高級皮層功能如注意力、意向、記憶、感覺、知覺、情緒、情感等。
格拉斯哥評分（GCS）是迄今為止最經典、最常用的昏迷評分， 是國際通用的客觀評價腦功能障礙和昏迷嚴重程度的一種方法。 它於1974 年由英國格拉斯哥大學的神經外科學醫師 Teasdale 和 Jennett 為顱腦外傷患者設計， 用於評估腦外傷患者的意識水準及預後。
GCS 包括睜眼反應、運動反應和語言反應 3 個部分， 總分最高 15 分， 最低 3 分。
臨床上常用 GCS 量表對顱腦患者進行分型， 其中 13～15 分為輕型， 9～12 分為中型， 3～8分為重型， GCS＜ 4 分表示預後不良。
意識障礙的分級
嗜睡：意識障礙的早期表現。 患者處於持續睡眠狀態， 刺激時能被喚醒， 可正確回答問題和配合檢查。 喚醒時患者表現對自身或環境的正常認知程度降低，
意識模糊：意識水準輕度下降， 較嗜睡更深。 患者能保持簡單的精神活動， 但對時間、地點、人物的定向能力發生障礙， 常有思維不連貫， 思維活動遲鈍等。 一般來說， 患者有時間和地點定向障礙時， 即認為意識模糊。
昏睡：患者只有受到強烈刺激才能被喚醒， 醒後表情茫然， 只能含糊地回答問話， 不能配合檢查， 對提問或指令不能做出適當反應， 刺激停止後立即陷入深睡。
昏迷：是意識水準下降到最嚴重的程度。 患者無意識反應， 強烈刺激也不能喚醒， 對疼痛刺激反應為反射性。 臨床分為淺、中、深昏迷， 分別代表意識的抑制水準達到了皮質、皮質下和腦幹。
淺昏迷——此時強烈的疼痛刺激， 如壓眶上緣可有痛苦表情及躲避反射， 可有較少的無意識自發動作。 腹壁反射消失， 但角膜反射、瞳孔對光反射、咳嗽反射、吞咽反射、腱反射存在， 生命體征無明顯改變。
中昏迷——是指對疼痛的反應消失， 自發動作也消失， 四肢完全處於癱瘓狀態， 腱反射亢進， 病理反射陽性。 角膜反射、瞳孔對光反射、咳嗽反射和吞咽反射等仍存在， 但已減弱。 呼吸和迴圈功能尚穩定。
深昏迷——是指患者表現眼球固定， 瞳孔散大， 角膜反射、瞳孔對光反射、咳嗽反射和吞咽反射等均消失。 四肢呈弛緩性癱， 腱反射消失， 病理反射也消失。 呼吸、迴圈和體溫調節功能發生障礙。
除了上述臨床分級， 意識障礙還包括一些特殊的表現形式，
儘管 GCS 量表被廣泛應用於臨床， 但是也有其局限性:
合併有相關睜眼、言語、運動部位的創傷時， 往往會影響評估實施， 在ICU 很多昏迷患者行氣管插管， 使用 GCS 量表無法對患者進行正確的語言評估。 另外對於合併閉鎖綜合征以及失語症的患者， 使用 GCS 評分無法進行正確的意識狀態評分， 語言的評分可能極低。 GCS 量表語言反應的評分專案受到廣泛質疑。
異常的腦幹反射、呼吸節律的改變以及需要機械通氣都反映出昏迷的嚴重程度，
GCS 量表未包括與患者預後相關的生理、病理反射， 不能反映神經系統的輕微改變， 且對腦外傷患者預後的預測價值稍差。