很多年前， 有一個沒落的官宦子弟名叫劉前， 劉家到了他這一代雖然不復祖輩榮光， 但劉前依舊繼承了祖輩樂善好施的質量， 常幫助縣裡的百姓。
縣裡有一個姓周的獵戶， 一年前為了替母親治病找劉前借了十兩銀子， 但周獵戶無力償還， 便隔三岔五送些野味給劉前抵債。
有一日周獵戶拎了一隻穿山甲送給劉前， 告訴他這可是好東西， 為了不讓周獵戶為難， 劉前將穿山甲收了下來。
到了夜裡劉前夢到一個年近五十歲的老漢來找他， 希望他可以放了院子裡的那只穿山甲， 劉前本就有釋放之意，
幾日之後， 劉前正在家中看書， 突然闖入幾個衙役將劉前押上便走， 劉前大驚問道：「幾位差大哥， 不知小生所犯何事， 幾位差大哥竟如此勞師動眾？」
一個差役惡狠狠地說：「少裝糊塗， 你殺了柳府千金， 趕緊跟我們走。 」
劉前大驚， 昨日他確實跟柳小姐有過一面之緣， 兩人只是簡單聊過幾句， 沒想到這才沒多久柳小姐就死了， 自己還被冤枉成殺害柳小姐的兇手。
劉前被押到縣衙， 柳府的丫鬟小翠指著劉前道：「小姐遇害之前， 跟他見過面， 他一直誇讚小姐的美色， 一定是他圖謀不軌害了小姐性命。 」
縣太爺認定劉前與柳小姐的死有關， 劉前拒不承認， 縣令將其一頓好打， 劉前被迫「承認」。
之後便被押入死牢， 等待刑部覆核。
到了夜裡， 劉前聽到院牆外有響動， 過了一會兒， 有一個人從牆角探出頭來說道：「劉員外， 我知道你是清白的， 你趕緊跟我走吧。 」
「正因為我是清白的， 所以我不能跟你走， 我這一走反倒是承認我有罪了。 」劉前說道。
「要是不走，
劉前思來想去覺得對方說的話有道理， 這才跟著男子從牢房的牆角爬了出去。
男子將劉前帶到山上， 把他藏在一個山洞之中， 告訴劉前最近哪兒也不要去， 他會按時送吃的來給他。
劉前始終覺得男子似曾相識， 卻想不起在哪見過， 詢問對方姓甚名誰， 對方只告訴劉前， 叫他老甲就可以了。
劉前也不知道他在山洞裡住了多久， 有一日老甲來告訴他， 真兇已經抓住了， 殺害柳小姐的是她二娘的弟弟——趙有乾。
據說是趙有乾自己去衙門自首承認了殺害柳小姐的經過。
趙有乾自首後， 劉前總算能重見天日， 他非常感謝老甲和柳小姐， 老甲笑著說：「難道劉員外也相信世間有怨鬼索命這種事？」
老甲的話倒是讓劉前有些不知所措， 此時他終於想起自己在哪裡見過老甲。
老甲就是當初劉前在夢中見到的那個人， 就是老甲在夢中求自己把穿山甲放了。
老甲笑著說道：「你能逃過此劫， 應該多謝你自己， 如果當初你把那穿山甲吃了， 恐怕劉員外早已人頭落地。 」
劉前這才知道， 老甲就是當初周獵戶送給他的那只穿山甲。
老甲被劉前放回山上後， 沒多久聽說劉前蒙冤入獄， 便化形為人來搭救。
為了不給自己帶來麻煩， 老甲讓劉前幫忙保守自己身世的秘密， 劉前答應絕不把老甲的身世洩露給其他人。
兩人也因此成為好友，老甲時常去劉前家中做客，還數次帶著自己的仙友一同上門飲酒。不知是劉前沾染了仙氣，還是他平生多行善事，直到一百五十多歲才坐化而死。
劉前答應絕不把老甲的身世洩露給其他人。兩人也因此成為好友，老甲時常去劉前家中做客，還數次帶著自己的仙友一同上門飲酒。不知是劉前沾染了仙氣，還是他平生多行善事，直到一百五十多歲才坐化而死。