文/陳德方
在晚清的歷史上， 1900年是一個巨大的轉折。 轟轟烈烈的義和團遠東逼近京津， 清廷昭告各國公使撤離， 被各國公使無視。 其中德國駐華公使德克林不僅沒有走， 反而參與了軍事行動， 最終在混戰中被清廷神機營的軍官擊斃。
這件事最終演變為八國聯軍入侵北京的導火索。 德皇為此發表了戰爭宣言， 德國軍隊也虎視眈眈， 準備大規模入侵中國。 在這個時候， 德國外交官向中國政府提交了關于這件事的處理辦法， 條件非常苛刻， 讓人讀了非常憤慨。
德國人的要求是：第一、要清政府派一名親王，
一位在中國橫行霸道的德國兵痞子， 死后竟然要獲得這樣的待遇， 對中國政府來說是一件巨大的恥辱。 當時， 八國聯軍已經開動， 清政府陷入癱瘓， 問題非常多。 在李鴻章等人的安排下， 清政府接受了所有的條款。 在選親王赴德方面， 德國人要求載灃前往。
德國人之所以選擇載灃， 是因為他的身份最特別。 他是當朝皇帝的親弟弟， 地位非常崇高， 比一般的親王要高很多。 同時， 在當時的清政府內， 光緒皇帝的繼承問題一直非常敏感。 很多外交官都猜測， 慈禧太后有意要廢掉光緒帝。
慈禧太后曾經立端王的大阿哥為光緒帝的繼承人， 不過很快就廢掉了他。 有能力， 有相貌， 同時又符合立為繼承人的王子中， 載灃的可能性最大。 同時， 載灃也是慈禧太后非常喜歡的人。 德國人選擇讓載灃赴德謝罪， 其實是玩了一個巨大的陰謀。
德國人準備在載灃謝罪的過程中， 用各種辦法侮辱他。 對德國人來說， 通過新聞媒體， 可以將載灃在德受辱的事情公之于眾。 未來， 一旦載灃當了中國的皇帝， 那就相當于德國人騎在了中國皇帝的頭上， 是一件非常揚眉吐氣的事情。
載灃到了德國后， 德皇要求坐著接見醇親王， 要求醇親王行三鞠躬禮儀， 而隨員一律叩首。 這件事引起了載灃的巨大不滿， 他電告國內軍機處，
根據德國外交官與中國方面的來回多次磋商， 最終同意載灃帶一個翻譯入宮覲見德皇威廉二世， 上交國書， 行三鞠躬禮儀， 翻譯也行三鞠躬禮， 免去了跪拜禮。 載灃經過無數努力， 最終圓滿完成任務。 然而， 中國外交官到異邦謝罪， 依然是大清歷史上首次， 也是唯一一次， 因此很恥辱。
光緒、慈禧相繼去世后， 載灃的兒子溥儀登基為帝， 載灃成了攝政王， 相當于實際的皇帝。 盡管載灃赴德沒有受辱， 但是這件事本身已經是中國最大的恥辱， 也成了載灃個人歷史上難以磨滅一次外交屈辱。
參考文獻
1.《載灃使德述論》；
2.《醇親王載灃使德史實考》；
3.《輿論筆下的載灃使德》；
4.《載灃使德期間的禮儀之爭》。