在三國時代， 曹操占據的地盤最大， 也是最有實力的諸侯， 因此投奔他的人也特別多。 曹操很會識人用人， 帳下謀臣如云， 猛將如雨。 相對而言， 蜀國的人才就算凋零一些。 別看五虎上將的名頭那么大， 遠遠超過魏國將領中的任何一個， 但那也都是靠一本《三國演義》與老百姓心中對正統劉氏的崇敬心而產生的。
但是， 曹操卻將一名重要武將疏漏了， 結果被劉備發掘， 并成為蜀漢政權晚期不可多得的人才， 他就是大將王平。
一開始， 王平是外族人， 他屬于板楯蠻族， 這個民族是后來土家族的前身之一。
那么曹操怎么安置王平的呢？說起來很可憐， 也就是一個小小的校尉， 而且還是代理的。 士為知己者死， 對于王平來說， 他既不是土生土長的魏國人， 曹操對他也不夠好， 所以對于魏國沒有感情也是情理之中的事。
在漢中之戰中， 老將黃忠一箭射死了夏侯淵， 取得了職業生涯中最為輝煌的勝利。 此外， 劉備也很罕見地殺退了前來奪取漢中的曹操， 王平就是在這一戰后被俘而投降了劉備。
一般來說， 對于對方的投降將領， 己方應該是授予差不多的職位。
在曹操手下， 王平默默無聞， 還因為識字少而壯志難酬。 但是在劉備的手下， 王平卻被發現了一個最為可貴的品質， 那就是厚重。 這種品質， 在多年之前的漢初， 周勃身上是具備的， 而王平酷似周勃， 做什么事情都兢兢業業， 而又沉默寡言。
劉備死后， 王平繼續得到了諸葛亮的信任， 成為了每一次北伐鐵打不動的主力， 而王平以自己的優異表現贏得了諸葛亮的信任。 他最出風頭的時刻， 卻是在蜀國的街亭之戰中。
本來街亭之戰， 是馬謖苦苦哀求贏得的機會， 諸葛亮平時與他關系好， 也愿意讓他立功。 然而離開諸葛亮獨自帶兵的馬謖， 卻如同脫韁的野馬一樣， 自以為足智多謀的他， 完全沒有將諸葛亮的叮囑放在心上。 王平作為他的先鋒， 多次苦勸馬謖不要舍水上山， 然而馬謖不肯聽， 被張郃殺得大敗。
此時蜀軍部眾離散， 如果王平乘勝追擊， 可能蜀軍會血本無歸。 幸好王平只用了一千士兵鳴鼓自持， 以“空城計”嚇跑了張郃。 后來， 王平又四處尋找失散的部隊， 并且安排他們撤回， 這才讓失敗的惡果沒有那么苦澀， 避免了蜀軍全軍覆滅的危險。
此戰后就是著名的揮淚斬馬謖， 不光馬謖， 諸葛亮還將將軍張休、李盛一同誅殺，
當諸葛亮病逝于五丈原時， 魏延不遵諸葛亮遺命， 就是王平出兵攻打魏延， 讓他的軍隊四散， 這也導致后來魏延被馬岱所殺。
一直到諸葛亮死后， 王平仍然在蜀國發揮著重要的作用， 成為不可或缺的屏障。 他成功擊敗了曹爽的進攻， 確保了蜀國的安全。 曹操當年并不珍惜的一個外族將領， 竟然陰差陽錯成為了蜀漢的擎天之柱。