在三國歷史之中， 馬超算是知名度比較高， 而又比較受人喜歡的人物。 他驍勇無敵， 又曾經與曹操作對， 最后投奔了劉備， 成為蜀漢政權的五虎上將之一。 然而， 就是這樣一名猛將， 劉備、諸葛亮二人卻始終并不重用， 這是為什么呢？
說馬超不受重用， 這是有著充分依據的。 公元215年， 劉備擔任左將軍、益州牧， 馬超任平西將軍。 公元219年， 劉備當漢中王， 馬超為左將軍。 公元221年， 劉備稱帝， 馬超任驃騎將軍、涼州牧。 看起來這些職位是節節高升， 實際上都是虛高。 比如說最后的涼州牧這個職位就是“遙領”， 當時涼州大部分還在曹魏手中。
還有一個證明就是五虎上將中， 大多都是官職加軍職， 比如關羽就管理一個州， 張飛管理一個郡， 馬超呢？他鎮守臨沮， 雖然臨沮到底在哪里現在還有爭議， 但沒有爭議的是它只是小小的一個縣。 由于沒什么事跡， 《三國演義》、《三國志》只是含糊其辭地說他在防御羌人。
那么， 曾經閃耀登場， 面對曹操都毫不畏懼的馬超， 怎么會淪落到如此地步呢？難道是劉備諸葛亮這么不會識人用人嗎？那當然不會， 在當時的觀點看來， 劉備一點都沒有做錯。
馬超做過一件非常不得人心的事情， 那就是起兵反曹這件事上。 本來， 在群雄逐鹿的時候， 因為天下大義也好， 因為本身私心也好， 出兵反對誰都沒有問題。 然而馬超起兵的時機卻大有問題。
當時， 馬超的父親馬騰帶著家小一同在許都當官， 而家屬都留在了鄴城。 這兩處都是曹操的地盤， 也就是說馬騰的身家性命都在曹操之處。 此時馬超卻不顧父親的安危， 在曹操征討張魯的時候， 悍然與韓遂一同反叛曹操。
為了讓韓遂安心， 為了增強自己的說服力， 馬超還說了一句臭名昭著的話：
今超棄父， 以將軍為父， 將軍亦當棄子， 以超為子。
這種話都能說出口， 可見馬超已經喪心病狂到了什么程度！此后曹操親征， 有驚無險地搞定了馬超、韓遂， 而且還在戰后將馬騰全家殺害。 本來， 曹操這種做法在當時看來是勝者為王、敗者為寇的公理， 雖然有些殘忍， 但并不過分。 所有的輿論壓力都在馬超這一邊。
只不過多年后， 那部以尊劉抑曹出名的小說《三國演義》卻將事實顛倒：曹操先騙馬騰入朝為官， 隨后殺死馬騰全家， 這才激起馬超出兵。 這個邏輯上的顛倒， 不但將馬超洗白， 而且成功為馬超圈粉無數。
可惜歷史就是歷史， 并不是以小說而改變的。 馬超在羌地也混不下去， 轉而投奔張魯。 張魯對他也挺好的， 甚至想將自己女兒嫁給這個英氣逼人的少年。 不過， 張魯馬上被人勸阻了：
有人若此不愛其親， 焉能愛人？
這個當頭棒喝確實很有道理， 馬超連自己的親生父親都可以置之不理， 還能理你張魯？還指望對你張魯好？當時人的評價， 對于馬超的無父無君甚至比呂布更為唾棄， 姜敘的母親說的一句話頗能代表輿論的風向：
汝背父之逆子， 殺君之桀賊， 天地豈久容汝， 而不早死， 敢以面目視人乎！
所以， 劉備對于走投無路的馬超， 同意接收， 以顯示招賢納士的急迫心情。 然而， 對于這樣的馬超， 盡管出身高貴， 武藝超群， 卻不敢重用。 這也實在是不能怪劉備， 換作是你， 你也不敢重用。