在晚清, 慈禧太后始終是一個繞不開的話題。 她理應站在中國走向世界的最前沿, 然而卻阻礙著中國的進步。 外國的技術不是不讓她震撼, 而她卻當作玩具一般。 比如攝影, 她一開始抵觸的, 后來卻拍照上了癮。
在她那個年代, 攝影技術雖然傳入中國, 但掌握的人比較少。 何況要給皇太后攝影, 并非普通人可以。 所以, 我們看到的慈禧的照片, 大多數是由當時的外國使節或者重要傳教士完成的。
大多數照片, 慈禧的形象都如同鬼魅一般, 面目猙獰, 旁邊的人表情也非常不自然。 這可能是由當時人們對照相技術普遍的心理原因造成的。
慈禧在宮中的生后, 就如同是在眾星捧月之中一樣, 她總認為自己很美, 然而, 事實上, 她的照片看起來并不漂亮, 甚至是相當一般。
就是這張照片, 拍攝于慈禧四十歲生日的當天, 照片中顯得皮膚黝黑的慈禧, 卻認為這是自己最好看的照片。
慈禧喜歡拍照后, 就一發而不可收拾, 甚至在出行時也要求攝影師幫她拍攝。