綜合俄羅斯媒體報道， 當地時間8月31日17：30左右（北京時間22：30左右）， 頓涅茨克市中心普希金大街“謝帕爾”咖啡館發生爆炸， 烏克蘭自行宣布獨立的“頓涅茨克人民共和國”領導人亞歷山大·扎哈爾琴科被炸成重傷， 送醫院后不治身亡。
據悉， 扎哈爾琴科當時正在這家咖啡館參加悼念剛去世俄知名歌手科布宗的活動。 從現場照片可以看出， 爆炸的威力很大， 咖啡館的所有門窗均被炸得粉碎， 原本裝飾精致的建筑只剩下一副骨架。
扎哈爾琴科遇刺之后， 頓涅茨克和俄羅斯方面一致認為， 烏克蘭當局是幕后兇手。
接替扎哈爾琴科臨時出任共和國領導人的特拉佩茲尼科夫透露， 目前已抓獲數名嫌犯， 他們供認烏克蘭策劃了這場謀殺， “目前（與烏克蘭接壤的）邊境已經封鎖， 數名嫌犯被拘。 據他們供認， 這是一次烏克蘭策劃的破壞活動。 ”
據悉， 扎恰爾琴科被殺之后， 烏克蘭軍隊進入戰備狀態。 頓涅茨克軍隊指揮官巴蘇里阿表示， 刺殺扎哈爾琴科就是為了搞亂頓巴斯地區局勢。
亞歷山大·扎哈爾琴科， 烏克蘭東部民間武裝領導人， 1976年6月生， 2014年4月率武裝人員占領頓涅茨克州政府， 隨后出任自行宣布獨立的“頓涅茨克人民共和國”內務部長和部長委員會主席。 同年11月擔任“頓涅斯克人民共和國”領導人。