科舉考試產生于隋朝， 在宋朝逐步完善， 興盛于明清， 在清朝末年而被終止。 在一千多年時間內， 產生了很多狀元， 正統王朝之中， 是沒有一個女子， 這是漢子們表演的舞臺。 然而在太平天國的短暫歲月中， 確實有一個女狀元傅善祥。
她出身在南京， 世代都是書香門第， 而且在江南風氣較為開化， 她的父母并沒有約束她讀書。 這樣一來， 這個聰明伶俐的女孩子幾乎接受了和男子一樣的教育， 這為她的傳奇做好了鋪墊。
太平天國在金田興起后， 浩浩蕩蕩打入了南京， 并且控制了長江流域， 儼然和清廷分庭抗禮。
不僅如此， 太平天國還在科舉考試中， 取消女子不得參加的限度。 結果一大批女子通過科舉考試取得了進士的頭銜， 還被授予了女官。 傅善祥就是其中的佼佼者， 她在太平天國的科舉考試中， 笑傲群雄， 一舉奪魁， 成為了名副其實的狀元。
這個狀元的競爭難度當然不能與明清那種全國性的科舉相提并論， 但能夠在江南才子之前大顯身手， 也是很不容易的。 傅善祥的壯舉經動了當時的主考官楊秀清， 她被選到東王府擔任了女待史，
當時的楊秀清幾乎已經架空了洪秀全， 是太平天國的真正掌權人。 而且他好色無度， 比洪秀全還有過之而無不及。 權力失去了監督， 就讓人產生了可怕的想法， 楊秀清垂涎傅善祥的美色， 更為她的才華所傾倒。 于是， 他強行娶了這個女子作為自己的妾室。
傅善祥作為一個女流之輩， 她沒有任何辦法反抗， 只能逆來順受， 接受了這個命運。 她無力改變現實， 不過她依然利用自己的身份做了不少好事， 比如她建議東王保護歷史文化遺產， 建立了一座藏書閣。
但是， 太平天國后來過早過快地腐化墮落。 洪秀全足不出戶， 楊秀清則大權獨攬， 兩人的關系降到了冰點。