噴氣式戰斗機作為一種制空的利器， 已經跨越式的完成了4代的發展。 噴氣式戰斗機的一代以機炮機槍作為主要武裝， 氣動上慢慢脫離格斗思路擁抱速度至上， 而二代的噴氣機突破了音速， 開始以導彈作為武器， 空前絕后的取消了飛機上的機炮和把格斗性能下降到了極點， 同時由于一味追求速度而導致部分飛機前所未有的畸形， 事故頻發。 此時的機載導彈大多性能不佳， 需要一個合適的距離對準敵機機尾噴口才能丟出導彈， 因此在越戰中二代的F-4被落后于自己一代的米格17擊落不少。
空對空導彈的制導原理有兩種， 分別是紅外制導和雷達制導。 科學家從這兩種制導原理逆向研究， 發明了紅外干擾彈與箔條干擾彈。 紅外干擾彈產生高溫高熱誘導導彈提前引爆。 箔條干擾彈中的金屬箔片對雷達造成影響， 造成導彈迷航， 這種方式同樣用于二戰英美對德國的轟炸， 干擾德國的地面雷達， 讓德國的防空部隊得不到足夠時間去應對。
三代機相比起二代機， 不再追求極限的速度， 而是全面擁抱能量戰理論， 隨著航電的發達和飛控的升級， 曾經難以實現的飛機構型在三代機上大行其道，