朱元璋創立明朝， 堪稱世界上最為經典的創業旅程。 他以一介布衣， 做過放牛娃、乞丐、和尚等多個極端低賤的工作， 卻最終成為了全國的主宰。 在這中間， 除了他自己的努力以外， 大批功臣的幫助也是分不開的， 其中第一功臣就是李善長。
明朝沒有將異姓封王， 朱元璋對于功臣最多封到了公爵， 而在34個“公”中， 李善長就是排名第一的韓國公。 朱元璋將李善長比作自己的蕭何， 認為他雖然沒有外出征戰， 但后勤補給， 征兵等方面全仰仗李善長。
封爵是在洪武三年的事情， 然而二十年之后， 洪武二十三年，
如果說他是為了后代子孫的安全考慮， 那大可不必， 以李善長的年紀實在沒有多少天好活了， 那是為什么讓朱元璋一刻也不等待， 寧愿冒著濫殺功臣的名頭來行事呢？
原因是出在李善長自己身上， 他本來就對朱元璋并不忠心。 胡惟庸曾經想謀反， 并找他來商量。 由于年事已高， 李善長并不打算冒險去做這件掉腦袋的事情， 然而他也沒有向朱元璋告發這件事， 這犯了皇家的大忌。
隨后， 胡惟庸又多次上門說服李善長， 李善長被他說煩了， 扔下一句話：我已經老了， 天下該怎么做， 就看你們的了！
這句話雖然看起來是中立立場， 但實際上卻向胡惟庸表示，
另外， 李善長還有一件事讓朱元璋大為惱火。 那就是他當丞相的時候， 極力維護自己的權威， 而將天子都不太理會。 他對下屬很嚴， 自己也很高冷， 對天子也不是很尊敬。 這與當年蕭何有著天壤之別， 蕭何當年不惜以侵占別人田地的方法來“自污”， 以告訴天下人：我沒有任何野心， 我也不是品德高尚的人。
就因為這兩點， 盡管李善長沒有太大的罪行， 也沒有倒向胡惟庸， 但還是讓朱元璋忍無可忍， 一定要除掉他。